曹操听了郭嘉的分析，深以为然的点点头。
“奉孝啊！现今刘备势力已然坐大，渐呈难以遏制之态，你可有何良策能够击溃刘备呢？”曹操眼神之中满溢着殷切的期望，紧紧地凝视着郭嘉。
郭嘉稍稍沉思片刻后，缓声道：“主公，如今刘备麾下军队的主力军皆集结一处，与我方形成僵持局面。依属下之见，主公不妨派遣使节前往荆州拜访刘表。想那刘表此前痛失整个南阳郡，就连樊城亦未能幸免，据传他为此勃然大怒，愤恨难平，对于樊城的沦陷一直耿耿于怀，且时常怀有夺回樊城之志。如此天赐良机，想必刘表定然不愿错失。”
说到此处，郭嘉稍作停顿，接着又道：“此外，还有汉中东边的三处郡县——上庸、新城以及房陵。此地由申耽、申仪两兄弟掌控。虽名义上这三地归属于汉中的张鲁，但实际上却宛如一个独立自主的小王国一般，完全被申氏兄弟所操纵把控。主公可让皇帝降下一道圣旨，赐予他们兄弟高官厚禄，以此利诱其出兵攻打南阳郡。
与此同时，主公亦可从许昌再度调集十万精兵强将，加上颖阴城中的曹军，共计十四万人马。
如此三路大军，必能让刘备首尾不能相顾，疲于奔命。
“奉孝啊，其余两条路线倒还好应对，但如今这许昌城内仅仅只剩下十多万人马而已。若是将这些兵力全部调走，那许昌岂不是会陷入无兵把守的危险境地？”曹操眉头紧皱，忧心忡忡地说道。
郭嘉闻言却哈哈大笑起来，宽慰道：“主公莫急，您莫非忘记了？此前我们大破袁绍，收缴了他手下多达十余万的降卒。此刻他们正在许昌接受整编训练呢，正好可以派上用场！”
“对啊！还是奉孝考虑周全，及时提醒了我！”曹操脸上顿时露出欣喜之色，连连点头称赞。
紧接着，曹操大声传令：“来人呐！速传本相令，即刻调动许昌精锐之师五万，再加上袁绍降卒五万，总计十万大军。任命曹仁担任主将，徐晃出任副将；张合统领左翼部队，高览指挥右翼兵马；夏侯杰与夏侯恩则负责押送粮草辎重。务必在两日之内完成一切准备工作，然后发兵颍阴城！”
待命令传达下去之后，曹操稍稍松了一口气，转头凝视着曹仁，郑重其事地问道：“曹仁，此次我再度拨给你十万雄兵，你可有把握取下刘备的首级？”
曹仁毫不迟疑，挺胸昂首应道：“末将定不辱使命！”声音铿锵有力，充满自信。
“很好！”曹操满意地点头，同时伸手轻拍曹仁的肩膀，语气严肃地叮嘱道：“切记你今日所言。倘若无法达成目标，那就不必归来面见我了！”言罢，眼中闪过一丝决然之意。
曹操面色凝重地接着说道：“速速传吾军令，调集雍州之兵五万、徐州之兵五万、兖州之兵五万，再加上许昌五万精锐，总计二十万虎狼之军！此次出征，由本相亲自统率，直捣仓亭，与那袁绍一决雌雄！此番务必将袁绍一举歼灭！”
且说那一日，刘备率部大破曹仁所率曹军，不仅杀敌众多，更是缴获了大量粮草和辎重。他们士气高昂，乘胜追击，一直杀到了颖阴城下。然而此时，曹仁已奔赴许昌向曹操请罪去了，颖阴城中的曹军暂时交由于禁统领。面对来势汹汹的刘备大军，于禁深知出城迎战绝非上策，于是选择紧闭城门，据守不出。
刘备见此情形，无奈之下只得下令退兵十里安营扎寨，并召集众将共同商讨接下来的作战计划。
荆州襄阳，庄严肃穆的州牧府内弥漫着紧张的气氛。
一名身着华服、气宇轩昂的曹操使者昂首挺胸地站在大厅中央，他目光炯炯，言辞激昂：“州牧大人啊，此次实乃上天赐予之绝佳契机！现今那刘备的主力军已然被我方雄师牵制于颖川郡一带，而樊城仅有两万多兵将镇守，如此形势，岂不正是收复樊城、进而夺取宛城之良机？”
这番话语犹如一石激起千层浪，引得在场众人纷纷交头接耳，议论不休。其中尤以蔡瑁最为激动，只见他满脸涨得通红，眼中闪烁着复仇与渴望的光芒。自从上次失守樊城后，蔡瑁不仅遭受了巨大的损失，更在樊城中饱尝种种磨难与屈辱。这段痛苦经历令他刻骨铭心，日夜期盼有朝一日能够一雪前耻。此刻听闻曹操使者所言，仿佛看到了复仇的曙光，心中顿时按捺不住。
“主公，此位使者所言极是，当下刘备大军的主力皆被困于北方与曹军鏖战，短时间内难以驰援樊城。这般天赐良机，岂容错过？”蔡瑁迫不及待地站起身来，拱手向坐在上方的州牧进言。
与此同时，一旁的张允也随声附和道：“是啊，主公！此时不趁机夺回樊城，更待何时？机不可失，时不再来啊！”其神情恳切，语气坚定，显然与蔡瑁意见一致。
“异度，你有何想法？”
“主公，眼下确实的收复樊城的绝佳良机。”蒯越道。
“好！传我军令：即刻调动起步军五万，，再遣水师五万精锐，共计十万雄师，由蔡瑁担任主将，张允出任副将，此番务必一举攻克樊城！”刘表声如洪钟，目光坚定地注视着下方。
“遵命！”蔡瑁与张允二人闻令后，脸上难掩喜色，他们对视一眼，皆从对方眼中看到了兴奋和期待。紧接着，两人躬身施礼，然后转身离去，步伐轻快而有力。
就在同一时间，位于上庸城之中的申耽和申仪这一对兄弟俩，收到了来自皇帝亲自颁发的册封诏书。当他们展开那卷明黄色的圣旨时，上面龙飞凤舞的字迹仿佛闪耀着无尽的荣耀与光辉，让兄弟二人激动得难以自持，内心犹如汹涌澎湃的波涛一般，久久不能平静。
这份突如其来的恩赐，使得申耽和申仪喜出望外、欣喜若狂！他们深知这一切都得益于那位威震天下的曹操大人的提携之恩。为了表达自己对曹操的深深感激之情，兄弟俩经过一番深思熟虑之后，终于做出了一个重大的决定——动员三郡所有可用之兵力，总计约有三万余人马，浩浩荡荡地向北进军，目标直指南阳！