曹操击败袁绍之后，追杀了几十里，留下张辽领军三万监视袁绍。自己则领大军日夜不停的赶回许都。
许都丞相府。
刚刚返回的曹操来不及休息，急忙召来荀彧询问情况。
“文若，刘备大军到哪里了？”曹操急忙道。
荀彧拱手道：“回主公，事情很是蹊跷，按正常行军速度刘备大军早该兵临许都城下了，据斥候来报，刘备前锋大军赵云所部已在许都南50里外游弋，但是刘备主力大军尚在昆阳。”
曹操皱眉道：“这刘备葫芦里卖的什么药？”
荀彧摇头道：“属下也不清楚，刘备此举实在令人费解。”
曹操沉思片刻，转头望向郭嘉道：“奉孝你怎么看？”
郭嘉思索片刻后道：“主公，假如我是刘备，我会在灭掉曹仁将军大军之后，集合全部力量立即北上突袭许都，并在主公回援路上设下埋伏，定可大败我军！”
曹操闻言，不禁点了点头，赞许地说道：“奉孝所言甚是有理。若刘备真能如此行事，吾军必遭重创。但如今刘备并未采取此等行动，究竟其意欲何为？”
郭嘉拱手道：“主公，依属下之见，或有以下几种可能。
首先，刘备或许并无与主公交战之意，至少在此刻，他不愿与主公您正面交锋。因为此时与主公您交战，必是两败俱伤，即使取胜也必然付出惨重代价，而这只会让北方袁绍、江东孙权和荆州刘表坐收渔利。”
其二，刘备率领大军北上，其目的是为了解围困境中的袁绍。因为有袁绍在河北，主公必然无法全力以赴地向南进攻。
这样一来，刘备就能够在主公和袁绍之间形成一种平衡，同时也为自己的发展创造了有利条件。
同时刘备则可以借此机会迅速南下荆襄一带，夺取荆州，从而增强自身实力。
其三，刘备此举也是为了堵住天下人的悠悠之口。毕竟他身为汉室宗亲，常常以忠孝仁义自居，并以此来标榜自己。
因此，他需要打出北上救援的旗号，以获取天下人的好感和支持。
通过这种方式，刘备可以在道义上占据优势，赢得更多人的认同和追随。
此外，这一行动还可以为刘备树立起一个忠诚于汉室、心系国家安危的形象，进一步提升他在众人心目中的好印象！”
听了郭嘉的分析，曹操点了点头。
““大耳贼真是打得一手好算盘，可惜啊，如果当时能够早早地将其除掉，也就不会有如今的隐患了！”曹操满脸愁容地叹息道。
“文若，是否已经查明，子孝那十几万大军究竟是如何覆灭的？子孝可是身经百战、经验丰富的老将，为何会失败得如此狼狈不堪？”曹操又接着问。
“确实如此，刘备兵力不多，将领匮乏，他究竟是如何做到以少胜多的呢？郭嘉问道。
““主公，据探报传回来的消息，子孝先后两次大败，与两个人有关。”
“哦？哪两人？快快说来听听！”曹操急切地问道。
“此二人，一人名曰廖化，字元俭，乃荆州襄阳人，原为荆州大族，后家道中落，流落于江湖，落草为寇。
他在汝南投靠刘备，帮助刘备整合改编了汝南的势力，又助刘备收服了宛城张绣，占据了整个南阳郡。刘备对他倚为左膀右臂，甚是信任。”
“据可靠情报显示，此人有一支战斗力极为强悍的军队，名为陷阵营。这支军队的士兵个个都是精英中的精英，他们的战斗技巧和勇气都非常出色。
而正是这个廖化率领着他的陷阵营，成功地突袭了曹仁将军的中军大营，并一举拔掉了中军大纛，从而导致了曹仁将军的大军陷入混乱和溃败之中。
此人善于指挥小股部队袭扰作战。往往会取得不可思议的战果。
他不仅烧毁了曹仁大军将近一半的粮草，使得曹仁大军陷入了极度缺粮的困境。此外，他还生擒了夏侯恩，通过巧妙的计谋，成功地诈开了方城的大门，夺取了方城，将曹仁大军困在了南阳郡内，使其陷入进退两难之境。”
“嗯，这个廖化倒是个人物，能在这么短的时间内帮刘备成就如此大业，必有过人之处。”曹操点头称赞道。
“另外一人，名曰徐庶，徐元直，豫州颍川郡人。据说此人有经天纬地之才，神鬼莫测之计。此人曾大破曹仁将军的金门大阵，此次曹仁将军正是中了此人诱敌深入，关门打狗之计，才致全军覆没。”
“哎，为何天下贤才都让刘备得了去，大耳贼真是好运气啊！”曹操惋惜道。
此时，一名军士匆匆跑来，跪地禀报：“报，丞相，城外有一白袍将军在城外指名要见丞相，说有东西交给丞相。”
曹操一听，顿时来了兴致，连忙说道：“走，随我去城墙看看！”
荀彧为了确保曹操安全，特意安排下人为曹操准备了一套坚固的铠甲和衣胄。曹操穿戴整齐后，迈着稳健的步伐登上城墙。
站在城墙上，曹操放眼望去，只见百步之外，8000多骑兵列阵整齐，如同一堵钢铁长城，给人以沉重的压迫感。而在这威武军阵之前，为首一人身着白袍，骑着白马，手持一杆银枪，威风凛凛，英姿飒爽，此人正是赵云。
“来者可是曹操曹丞相？”赵云仰头望向城墙，目光锐利，大声喝问。
曹操居高临下，凝视着赵云，心中暗自赞叹其英勇不凡。他微微一笑，回应道：“正是曹某，不知将军有何要事？”
“奉我家主公之命，前来送一封信给丞相！”赵云大声喊道，他的声音如同惊雷一般，回荡在整个战场上。
只见赵云迅速地搭起弓箭，箭头对准了城墙之上的曹操。他的动作流畅自然，毫无拖泥带水。在众人惊讶的目光下，赵云毫不犹豫地松开了弓弦，箭矢瞬间划破长空，带着凌厉的气势向曹操飞去。
随着一声尖锐的破空声，箭矢准确无误地射中了曹操头盔上的盔缨。盔缨应声而落，曹操吓得脸色苍白，身体不由自主地颤抖起来。
\"丞相小心！\"
一旁的曹军士兵们惊慌失措地大喊道，他们纷纷围拢到曹操身边，保护着他的安全。
曹操瞪大了眼睛，满脸惊恐地摸了摸自己的脑袋，颤声道：\"我的头颅可还在否？\"