罗非烟对商贾并无好感，孙友迟迟不能得手亦在情理之中。女人一旦妒恨加成见，难免失去理智，做事越礼出格。
罗非烟先是敷衍孙友，虚与周旋，赚他银子。到后来久而生厌，索性不见他面，寻找借口回避。
这天，孙友又到天香楼消遣，他直奔罗非烟卧室。多日未见她，几次拜访，都听鸨母说非烟病重，他很重情义，欲来探望。推门进屋，却空无一人，只有一位丫头在打扫房间。
\"小姐姐，非烟姑娘到哪里去了？\"
\"她么，\"丫头忽闪着大眼睛，\"去白塔寺烧香许愿去了。\"
空跑一趟，孙友十分懊丧，坐在绣凳上，百无聊赖。
他并非一定要见对方，仅出于礼节罢了。罗非烟有意冷淡自己，孙友早有察觉，打算到此为止，不再作非分之想。和气生财，不与人结怨，他向来如此，亦不怨恨对方。
孙友打算稍作歇息，离开此地。
丫头打扫房间的响声，吸引住他的目光。
她动作飞快，手脚麻利，搬动古玩文具，井井有序，拭擦桌椅，一丝不苟，拭帕所过之处，明光净洁，一尘不染。
比起自己当年在和信初做洒扫工作，能干多矣！孙友触景生情，油然而生赞赏之情。
\"小姐姐，你今年多大？\"
\"回先生的话，奴虚岁十七，属龙。\"
十六岁便入妓家，做粗活儿，是个苦命人。孙友感慨系之，由人推己，怜悯万分。这丫头除了一对大眼睛可爱，余则平常，一只朝天鼻，两个大脚板。在天香楼众女子中，实在排不上号，大约无客人正眼瞧她，只好做洒扫丫头的命。
\"小姐姐，你叫什么名字？\"
\"回先生的话，奴叫方小红。\"丫头边说边做，眼到手至，敏捷异常。
\"小小年纪，怎么就到这地方来？\"
\"是我自己愿意的。\"
孙友暗暗吃惊，情窦未开，怎会自愿入娼家，真是奇怪得很！他不由产生兴趣，细细询问。
原来，方小红家中贫困，祖上留下二十亩薄田，父母从农耕为生，只有她一个独养女儿。祖田在上海近郊称为庙街的地方。那田地势低洼，积水难排干，成了一片沼泽，种庄稼不出粮食，二十亩地的收成，尚不如别人家良田五亩的产出。方家日子过得很窘迫，偏偏屋漏又逢床头雨。方小红的父亲劳累过度，得了\"肺心痨\"，请郎中抓草药，终不见好转，一拖三年，家中财产当尽卖光，方父仍无好转，竟撒手西去，抛下孤女寡母，外带一大笔医病欠下的债务。债主整天逼门讨账，欺负她母女俩。
方小红的母亲挺不住了，和女儿商量卖掉那二十亩薄田还债，搬到娘家过活。十五岁的方小红竟坚决不同意，她劝母亲：
\"娘，我们方家运气背到底了，总会有时来运转的机会，阴沟里的瓦片，还有见天日的时候呢。\"
方母愁眉不展：
\"儿呀，债主成天讨账，家里象打水漂漂，除了那块不出粮的地，拿什么还给人家？\"
\"娘要是守住这块地，不出五年，我们就会翻运。\"
方母又好气又好笑：
\"孩子家懂什么，那块地既不养鱼虾，又不生稻麦，象区水塘，留着它有什么用？\"
方小红固执己见，坚持不卖祖田，并提出一个大胆的方法，愿意到天香楼做丫头，换几两卖身银钱还债。
方母坚决不允，女儿毕竟是亲生骨肉，宁可卖祖业也不能把女儿送入火坑。
方小红自有主见，她偷偷瞒着母亲，同天香楼鸭母谈妥，做使唤丫头，干活不卖身。