在皇宫之中，魏忠贤返回并向文帝复命。
文帝未抬头，直接问魏忠贤：“老八接到圣旨后有何反应？”
魏忠贤瞥了一眼身旁的邢道荣，恭敬地回答：“八殿下在接到圣旨后，显得有些茫然，以至于未能听清圣旨后续的内容……”
“茫然？”
文帝微微皱眉，似在自语道：“是吓傻了吗？”
文帝轻叹一声，心中暗自思量：“这混账小子，平日里不是喜欢抄写诗作吗？如今，可算如愿以偿了。”
先前，雁门关并无战事，文帝尚可阻止李川前往。然而，如今雁门关大战一触即发，文帝已无法再阻止李川前往。
这么浅显易懂的道理谁都能看得出来。
若无战事便送子前往雁门关，战事一起便阻止其前往，届时，天下人将如何看待这位皇帝？天下人的儿子皆可上战场，唯独他的儿子不能？
须知，防民之口，甚于防川啊！
当文帝暗自慨叹之际，魏忠贤再次将李川的原话转述给文帝。
文帝闻之，又是一番喟叹。
此言诚然动听，未枉费自己的一片心意。然而，关于他前往雁门关的决定，已绝无更改之余地！
“朕已知晓！退下吧！”
文帝无力地挥了挥手，心中不断叹息。
诚然！
靖北王之位，绝非轻易可担！
文帝已做好李川于雁门关捐躯的心理准备。
“老奴告退。”
魏忠贤恭敬地向外退去。
“且慢。”
文帝唤住魏忠贤，严肃道：“转告柴进，自此以后，只需专心护卫八皇子，无需再向朕汇报八皇子之事！八皇子可以死，但朕绝不允许李川死在他之前！”
言及此处，文帝眼中不禁透出寒意。
尽管文帝未明言，但他相信柴进能领会其意。
若李川先于柴进而亡，柴进唯有以死谢罪！
“遵命！”
魏忠贤领命后，恭恭敬敬地退去。
“罢了，你也无需再坚持己见。”
邢道荣望向文帝，语气坚定道：“你应依我之言，让刑天担任老八的副将。只要刑天尚在人世，老八的安全便无虞。”
“荒谬！”
文帝怒视邢道荣道：“刑天五年前已是神机营统领，如今却要降格为老八的副将？你让朝中众臣如何评判我？”
“何须在意他人看法！”
邢道荣满不在乎地回应道：“若不在老八身边安排一位得力助手，我难以心安，你也无法放心！”
“不可！”
文帝再次断然拒绝，说道：“雁门关一战，你父子二人势必也要率军出征！刑天应随你一同建功立业，而非保护老八！老八身边已有数名原陷阵营的旧部，应能胜任要职。徐灵珊那姑娘，尽管性情刚烈，但身为将门后裔，亦能为老八提供助力……”
他最初授予李川私募府兵之权，仅是希望老八麾下能多些人手，以免在皇城时常受欺。未曾料到，当初的布局，竟然在此刻发挥了作用。
“请三思而后行！”
邢道荣语气温和地劝诫道：“我观察到你对老八颇为赏识，若他遭遇不测，届时你恐怕会追悔莫及！”
邢道荣自幼与文帝相伴成长。
他对文帝的了解可谓深入骨髓，文帝的心思岂能逃过他的眼睛。
文帝轻轻点头，带着些许感慨说道：“确实，我对老八很有好感，他朴实厚道，不涉朝堂的纷争，最难得的是他心地善良，这几点远胜过他的几位兄弟……”
邢道荣严肃地建议：“既然如此，更应该让刑天担任他的副将！”
“此事休要再提！”
文帝挥了挥手，断然说道：“今日并非来与你商讨老八之事！”
“关于太子的问题，休要问我！”
邢道荣已经洞悉文帝的心意，坚定地说：“刀山火海我愿为你赴汤蹈火，但涉及太子之位，我绝不敢妄议！”
文帝闻言怒火中烧，瞪着邢道荣质问道：“给我一点建议，难道会要了你的命？”
“你岂不比我这个五年未问朝政的人更清楚自己的儿子？”邢道荣语气坚定地说：“无论如何，无论你决定谁为太子，我邢家绝不参与任何一方！”
太子继承之议，素来属于禁忌之列。
邢道荣曾亲身经历了文帝那一代争夺嫡位的惨烈教诲。
自幼便尾随文帝左右，那时的他别无选择，唯有坚定支持文帝。
然而，如今他有了选择的自由！
他选择不介入，不置一词于太子之位的争夺。
文帝望着邢道荣那坚定不移的神态，心中不禁涌起一股无奈。
难道连他最信赖的亲信也无法提供一丝建议？
眼下的几位皇子，文帝实在难以决断究竟谁堪当太子之重任。
起初，他倾向于册封三皇子为太子。
但三皇子恶习缠身，全无帝王的威仪。
二皇子倒是颇具帝王之相，且懂得分寸，朝中支持者亦不在少数，然而文帝又忧虑二皇子过于阴险，令他难以安心。
四皇子、五皇子均自视甚高，傲慢无礼。
至于九皇子，年纪尚幼，不学无术，却沉迷于宫廷的勾心斗角。
许多事情现在还看不出来，几年之后，九皇子将如何，无人能料。
文帝深思熟虑，却仍无法决定应当册封哪位皇子为太子。
而太子之位的确定，又刻不容缓。
这一难题，愈发令文帝感到头痛不已。
文帝轻轻按摩着额头，缓解着胀痛之感，转头对邢道荣说道：“好吧，你既然无意透露，我亦不强求。明年春天，我国将挥师北上，对抗北凉，你理应开始筹备了。此战的重要性，不言而喻。”
“那我该如何准备？”
邢道荣朗声一笑，回应道：“挂帅之职，自然非我所能担当。到时只需陛下随意指派，我愿赴战场，为陛下洗去五年前的耻辱。”
邢道荣虽常以离阳第一名将自居，但他对自己的实力有着清醒的认知。
在冲锋陷阵与排兵布阵方面，他堪称佼佼者。
然而在深谋远略方面，他与王志胜等几位资深将领相比，略显不足。
挂帅之重任，自然不可能落在他的肩上。
“别再嬉皮笑脸的了！”
文帝不满地瞪了邢道荣一眼，语气坚定地说：“此次北伐，务求一战功成。此战必将耗费巨大，军粮与器械的筹备工作，我交由你负责，我才感到安心。我将指令各部全力支持你的工作。”
这项任务，邢道荣绝对是不二人选。
由他来督办此事，或许比文帝亲自过问更为高效。
若文帝亲自监督，或有部下借此机会诉苦。
但邢道荣督办，想必无人敢向他诉说苦楚。
邢道荣略作思忖，随即果断点头应允：“此项任务，我愿意承担！只要能够助力我朝击败北凉，任何使命我都将不辞辛劳地完成。”
“虽然我委以你督办之职，但切莫轻易动用武力。”文帝语重心长地提醒，“若你致使他人无法继续工作，便应当接替其职责。”
“我明白了！”
邢道荣轻声笑了起来，一口洁白如雪的牙齿在阳光下闪耀。
文帝的言外之意，他已经心领神会。
适度行使武力是可以的，但绝不可让他人丧失工作之能……