济南王刘康府中，河北郭氏豪族少壮派共聚一堂。
郭璜，郭皇后之兄郭况之子，主持此次聚会；与会者包括齐南王刘康、淮阳王刘延、新侯郭竟、发干侯郭匡、南侯成茂、东侯郭霸，以及真定王刘扬三子等一众权贵。
郭氏家族与东汉皇权之渊源，须追溯至光武皇帝刘秀初涉河北之时。彼时，王郎自诩汉成帝刘骜之子，于邯郸登基，河北多地闻风归附，刘秀顿时陷入困境。欲在河北立足，必先破王朗，然刘秀根基未固，四面受敌，尤惧真定王刘扬倒戈。为免腹背受敌，刘秀遣刘植前往游说刘扬，终得其归顺。
刘扬为巩固与刘秀之联盟，提出联姻之策，荐其外甥女郭圣通许配刘秀。郭圣通母系出自前汉恭王之后，乃真定王室与汉室宗亲双重血统，此婚事无疑对刘秀前途大有助益。刘秀欣然接纳，于更始二年春，亲赴真定王府，以隆重大礼迎娶郭圣通，距迎娶原配阴丽华尚不满一年。郭圣通之嫁，携真定国兵力归于刘秀麾下，使刘秀军力陡增，为击败王郎、掌控河北铺平道路。
建武元年夏，刘秀在真定势力与诸将拥戴下，于千秋亭登基，国号汉，定都洛阳。然立后之争，随着阴丽华入宫，骤然激烈。刘秀内心倾心阴丽华，赞其“雅性宽仁，有母仪之美”，欲立为后。然皇后之选关乎国祚安危，非仅凭个人情感所能决断。
相较之下，阴丽华虽为原配，且得刘秀宠爱，然其出身、资历、子嗣、对政权之影响及朝臣价值，皆不及郭圣通。阴家虽富甲一方，然政坛根基薄弱，远不及郭氏前汉皇室后裔之尊贵。此外，阴丽华背后南阳势力虽强，与郭圣通背后真定势力相较仍显逊色。尤为重要者，郭圣通已诞皇长子刘疆，而阴丽华此时尚无子嗣，立后关乎国本，群臣忧虑无子皇后难以稳定大局。加之东汉初创，河北局势未稳，外有幽州彭宠叛乱，内有内黄五校贼作乱，刘秀多线作战，亟需真定势力之支持，以防其与彭宠勾结，动摇国本。
综上，刘秀立后之抉择，实属国策之考量，不得不舍阴丽华而立郭圣通，以保东汉初立之江山稳固。
建武二年，刘秀顺应时局，册封郭圣通为皇后，立长子刘疆为皇太子，而原配阴丽华，囿于重重因素，仅保贵人之位。然此等政治联姻之婚姻，难言幸福，帝王之家，一旦婚姻与权力交织，终难逃悲剧收场。
郭圣通之立后，非因刘秀宠爱，实乃刘秀欲稳固新朝之需。刘秀深知，东汉之基业，实乃刘氏与若干外戚豪族联姻而成之权力联盟。彼时，郭皇后身后的真定势力，在平定河北、一统天下过程中功不可没，刘秀因而倚重之。然而，待战事平息，东汉渐入稳定，为保刘氏永续江山，刘秀决意抑制外戚势力过盛，真定势力首当其冲。
刘秀与郭后之婚姻，实为权宜之策。称帝后，刘秀内心深处对这位出身郡望、家势雄厚的皇后存有戒备。深知此类皇后易于滋生强盛外戚集团，严重威胁皇权。刘秀深虑，一旦郭圣通之子继位，恐重演前汉吕雉、霍光专权之局，致刘氏失天下。故郭后必废，刘疆不可为皇。相比之下，阴皇后出身寻常望族，无郭氏之庞大势力，立其为后，其子为皇，家族难以形成足以撼动皇权之外戚势力，故刘秀心安。
郭圣通，可谓成也真定，败亦真定。因真定势力之助立后，又因刘秀欲防其势力膨胀为皇权之患而遭废黜。及至郭后、刘疆废黜，真定王刘扬遭戮，郭氏家族自此步入衰微之途。