乾隆二十九年冬，皇帝已经开始着手准备起第三次下江南的事宜起来。
此时，他已经五十四岁了。
距离那场大火，也只不过堪堪过了一年半的时日。
永琪的腿伤虽然好了许多，可奇怪的是，即便过了一年半之久，伤口也没有完全愈合。
皇帝体谅他的腿伤，留他在京好好休养。
这次下江南，倒是让人想起了那个被遗忘在翊坤宫的人，如懿。
无论如何，她终究还是皇后，即便被收回了册宝，也占着一个皇后的名头。
在嬿婉的授意下，太后向皇帝提议让如懿一块儿随行，以便向百姓们展示帝后和睦，稳定民心。
三十年正月初二启程。
时隔两年有余，如懿第一次跨出了翊坤宫的大门。
除了沿途宴会，夫妻二人都没有过多的交流。
时间久了，这些年的隔阂早就深埋心底，二人不过是维持些帝后颜面罢了。
最近，皇帝的脾气很差，他年纪大了，也开始骄奢淫逸起来，看着后宫的大大小小的妃嫔们也只觉得无趣。
“皇上，您这些日子总是闷闷不乐的，奴才看着心疼呐，可要去容嫔娘娘那？”
进忠小心翼翼的，想起他先前常爱去容嫔处，还顺带提了一嘴。
“不去，她们要么对朕摆脸子，要么就太过谄媚，无趣。”
皇帝有些心烦意乱的说着。
当初对寒香见的热忱，如今也冷了下来，时日久了，就只觉得无趣了。每次都过去受她冷脸，他也生了几分脾气。
“那可要叫皇贵妃娘娘来陪陪皇上？”
“不必了，她才有身孕，该好生养着才是，不用她来奔波了，朕记得此处有早出的菱角，她昨日说要研究一道药膳出来，你带人送去吧，顺便带回来叫朕尝尝。”
提及嬿婉，皇帝郁闷的脸柔和了几分。
是的，嬿婉又有了身孕，这一胎应是永璘，比前世早了三个月。
按理说，他本该明年五月生的，如今才四月，按日子算，会在二月出生。
皇帝已经五十五了，没成想嬿婉还能有身孕，因此对她这一胎十分看重。
“嗻，奴才这就去办。”
进忠应下，转身出了内殿。
看着皇帝在里头烦闷的模样，进忠扭头看向了小德子，将他领到远处无人的地方，小声聊起来。
“小德子，咱家问你，想立功吗？”
进忠嘴角含笑，嗓音中不知不觉的带着些鼓动的意味。
几年过去，他更沉稳端庄起来，面容凌厉硬朗，虽不再年轻，可那张脸依旧白净俊朗。
太监本就比寻常男子老得慢的，也比寻常男人活得久。
“进忠公公，可是有什么指示？您放心，我是您一把提拔起来的，只要您开口，小的都按您说的办……”
小德子有些恭维的看着进忠，眼底闪着些许贪婪。
这小德子倒颇有几分他年轻时的模样，一样的野心勃勃。虽然城府不够，却也胜在聪明，明白只有紧紧攀住进忠，才能继续往上爬。
他只是个小太监，可没有进忠般硬的后台。
无根无萍之人，最好掌控了。
“皇上这些时日总觉着无趣，本公公脱不开身，给你一个讨皇上欢心的好机会……”
“公公请讲。”
“皇上吃惯了御膳珍馐，想寻些野趣儿，本公公记得沿途官员有想要进献给皇上的……你去掌掌眼，再问皇上的意思呈到他跟前吧，记得，要干净的……”
进忠说罢漫不经心的低头摩挲着指间触感温润的扳指，半张脸都隐在帽下，让人琢磨不清他此时是何心情。
小德子先是一喜，随后又有些担忧的说道：“可这若是被发现了……”
见他犹豫，话还未说完就被进忠打断了。
“怕什么啊，人是官员献的，还是皇上应允的，你不过是尽职，向寻常般同皇上通报一声就是，御膳房的膳食到了，要不要用是皇上的事，与你何干呐……”
他将尾音拖得长，落到耳朵里，十分蛊惑人心。
“多谢进忠公公指点，公公放心，若此事得了皇上青眼，小的一定好生报答您。”
小德子一想也是这个理，若是出事，他不过一个报信的，哪轮得到他倒霉啊！
“让皇上过得舒心是咱们这些做奴才的本分，好了，皇上想吃皇贵妃娘娘小厨房做的御膳了，本公公还要亲自过去取一趟，你……尽快办好了这事。”
“是！恭送进忠公公。”