“顾将军这话大逆不道，以后不可再说了。”顾焱立即出言阻止。
顾修之凛然道：“大人心中清如明镜，为何要闭目塞听？这与掩耳盗铃何异！”
顾焱虽然忿然作色，但面有不忍，一看便知他心中其实也在犹豫不决。
“大祁从洛阳到建业，又从建业到襄阳，一次次颠沛流离，版图越来越小。这并非全是外敌所迫，更多是自身的原因，大人聪慧如冰雪，一定看得清楚。”
顾焱盯着杯中淡酒，烛火之光倒映在其中。屋中是昏暗的，他的神思像是被这一点光亮吸引了似的，凝视了良久。
但他也知道，这杯中的光亮恰如水中月，是虚幻不可及的——至少目前看起来是这样的。
顾修之等待了多时，做了一步退让：
“在下知道，白眉赤眼就让大人做决定，实在唐突冒犯。在下只是替骠骑将军传达了她的意思，希望大人审时度势，做出明智之举。”
又是一阵沉默后，顾焱拿起酒杯，将里面的酒洒在地上，烛光的倒影也就此消失了。他神态自若地站起来，对顾修之行了一礼：
“这淡酒不醉人，人自己却醉了。顾将军征途辛苦，下官就不打扰了。”
说罢，他匆匆离开了顾修之的房间。
顾修之不了解顾焱，但从孟遇安那里听过不少关于他的话，加上今日这番交流，心中已经认定他是个识时务、知大局的人。
即使最后走之前他没有明确表态，顾修之也相信他不会一味愚昧维护腐朽的王朝。
顾焱在弋阳郡与扬州安华军顺利会师后，便上表襄阳汇报了情况。
李允琛看到上表内容时，气得抖似筛糠：
“孟遇安自己没来？！”
不过他很快就镇静下来。李允琛也知道，朝廷坐视扬州发展了这几年，孟遇安现在的势力今非昔比，她完全不需要事事亲力亲为。
不能借刀杀人，挫挫她的锐气也是好的。
扬州来的这三万军队，能策反就策反；如果策反不了，那就直接安排为抵挡北燕的前排炮灰。
李允琛给弋阳的顾焱传去密旨一道，向他交代了自己的意思。
顾焱本就在为顾修之试图策反他而感到心烦意乱，现在接到密旨，又惊觉李允琛要他尝试策反顾修之。
顾焱被架在了火上烤，进退维谷，欲罢不能。
在为难的同时，他心中更多的是痛彻心扉的叹息：
“到了这种时候，陛下想得竟然还是内斗。孟遇安知道朝廷对她居心叵测，可仍然派兵前来援助；陛下却只想让她的军队代死牺牲。”
顾焱瞻前顾后，辗转反侧，既不想背叛朝廷，也不想作壁上观，如刀斧加于头颈之上却无能为力。
李允琛给顾焱安排完任务，又把注意力对准了益州。
贺令昌从前线发来的最新塘报已经表明，益州不是被北燕攻打下来的，而是李允瑛主动投敌——因为进攻荆西三郡的北燕军中，还混杂着益州府兵。
得知这一情况后，李允琛想到了荀贵嫔。
以荀贵嫔为质，能要挟李允瑛退兵一次，就能要挟他退兵第二次。就算退不了兵，至少也能让李允瑛和北燕产生分歧。
自李存德驾崩后，阮婕妤跟着李允璟住进了广陵王府；因李允瑛自立益州，荀贵嫔无依无靠，只能寡居深宫。
青灯古佛的日子过久了，荀贵嫔也变得清心寡欲起来。
其实从一开始，她就没有过夺嫡之心，是李允瑛自己通过谋算得了益州，才逼迫着荀贵嫔屡屡帮他铺路。
为了替李允瑛掩饰荀元卿之死，荀贵嫔曾在李存德面前进献谗言，污蔑孟遇安。
可事到如今，她只觉得各种纷争都像一场空梦，无穷无尽，无趣无聊。
李允琛来见她的时候，她一点都不意外。
“贵嫔为父皇守孝三年，现已期满，您可以去找您的儿子了。”
荀贵嫔放下手中的佛珠经幡，起身面向李允琛，沉静雍容道：
“陛下还能想得起我，是不是允瑛又做了什么？”
李允琛的脸阴晴难测，声音在空旷的殿中显得十分虚无：
“允瑛会做的事，贵嫔心中有数。朕只是想请贵嫔亲自去一趟前线，让允瑛好好清醒清醒。”
荀贵嫔听到“前线”两个字，便知荆益战事已起。她知道李允琛又想拿她当人质，无奈道：
“陛下雄才大略，自可调兵遣将退敌，何须用寡母威胁孤儿？”
李允琛冷冷道：“贵嫔侍奉先帝多年，劳苦功高，朕不想难为您。但允瑛数次大逆犯上，朕一忍再忍，已经退无可退。请贵嫔为社稷计，也为允瑛计。”
说完这些话，李允琛转身便走，一只脚已跨出了门槛，又回头留下一句话：
“请贵嫔稍作准备，明日辰时会有御前亲军来接贵嫔，不出三日就能见到您的儿子了。路上风尘苦旅，贵嫔今夜还是好好休息吧。”
李允琛走后，荀贵嫔再次拿起了佛珠。
她一颗一颗拨动着佛珠，往事一件一件回闪过脑海。
荀元卿之死的真相，在荀贵嫔替李允瑛掩饰的时候，她是不知道的。
当时她还以为，这只是李允琛指使孟遇安给李允瑛泼脏水，以此打压他的势力。
可后来小道消息传得煞有介事，连顾焱都拿出了大理寺尸检的证据，荀贵嫔也开始怀疑这真的是李允瑛做的。
自己的儿子亲手杀了自己的侄子，荀贵嫔心中万分失望痛苦，但又割舍不下对亲子的舐犊之情。
她被推着向前走了太远，已经回不了头了。
荀贵嫔深知，只要自己在一日，就会掣肘李允瑛一日。她没心思去管国家大事的是非对错，她只是不想再承受这些精神的痛苦，也不愿自己再成为李允瑛的牵绊。
是夜，万籁俱寂。
襄阳行宫最偏僻的殿宇中，最先熄灭了灯。
七尺白绫一端系着一个铜制手炉，从高悬的房梁之上抛掷而过，划出一条绮丽诡异的弧线。
荀贵嫔扯断了佛珠手串，紫檀木珠滚落满地，如斩断的零散回忆，再难串起。
一声不大的异响打破了黑夜的阒寂，但就像朝着一碧万顷的湖泊中投入了一枚小石子，瞬间就恢复了平静。