竹心对梅家的两个表姑娘很有好感，顺手的人情，还是愿意帮一帮的。
只是她到了水帘房时，刚推开门，就看到真儿跪在地上哭，穿着有些太过于清凉。
云秀正跪在床前，小声安抚脸色铁青的梁沐祈。
“竹心姐姐！你快来劝劝世子爷，他不肯让我换药，也不肯让真儿换。”云秀是真的着急，“褚御医说，一天换三次药，不能耽搁的。”
竹心走过去，对云秀道：“你先带真儿出去，我来劝世子爷。”
云秀硬拉着真儿离开，屋里安静下来，竹心走到案桌前，揭开博山炉的盖子，开始更换熏香。
“这熏香原本是夫人交代大表姑娘送来，她觉得不合适，便让奴婢送来。”
梁沐祈沉默半晌回道：“过两天我就回丹若院。”
竹心换好熏香，躬身告辞：“世子爷好好休息，奴婢这就去叫苍官来替您换药。”
梁沐祈目光微凝，沉声吩咐：“你来换药。”
竹心缓缓抬起头来：“世子爷，奴婢还要给您做饭，耽误不得。”
“苍官今日有事，暂时来不了。”梁沐祈紧紧盯着她的视线。
两人沉默对峙片刻，竹心只好低头上前，跪在床前，望着梁沐祈的玄色中衣，迟疑着没有动手。
“怎么？不知道怎么伺候我了？”梁沐祈俯首，温热的气息洒在竹心脸颊。
竹心侧首避开梁沐祈靠近，伸手解开系带，有条不紊的替他脱下中衣，解开缠绕在胸腹上的纱布。
敷药的伤口处，只有浓郁的药味，完全没有伤口未愈合的血肉气息。
她拿起银镊子小心替梁沐祈夹下凝结成块的药粉，精壮的胸膛上，一道愈合已久的狰狞疤痕出现在眼前。
竹心拿起干净纱布，沾了烈酒仔细清洗，完了，不动神色调药上药，再用新纱布一圈圈包好。
最后给梁沐祈小心穿上中衣，收拾好药箱，起身告辞。
梁沐祈这次没有阻止她离开，只静静盯着竹心的背影，想起方大哥的话。
“沈姑娘很聪明，很多事情你不说，她都能一点点察觉出来。”
闭上眼睛，梁沐祈按住自己的伤口，静默良久，陡然睁开眼，继续看兵书。
又是一年秋闱到来，京城再次热闹起来。
竹心把自己研究出来石榴桂花糕，取了个小状元糕的名字，放在包子铺里卖。
第一天免费送，第二天半价，第三天买三送一，第四天买五送一，到了第五天，由于寓意好，味道酸甜开胃，供不应求。
由于乐姐儿的周岁宴，梅元娘找了竹心帮忙被谢氏知晓，谢氏便把竹心请去拙春院帮忙。
小状元糕来不及扩大生产，便只能限量销售。
没想到的是，越是这般，小状元糕的名声越响亮。
当施姨娘买回小状元糕送给谢氏品尝，还得到了谢氏的夸赞，竹心只觉得这个世界真的荒谬。
她当初费尽心思，讨好谢氏，得到了不过是不咸不淡的还行。
后来太夫人帮她在招待谢家来客的宴会上扬名，谢氏依然瞧不起她。
小状元糕竹心没有费多少心思，也只是为了趁着秋闱，赚一把普通百姓的钱，结果谢氏还挺喜欢。
“味道还不错，等会你再去买点回来。”谢氏吃了还想吃。
竹心低着头检查账目，不敢说话。
施姨娘解释：“回夫人，这小状元糕是限量售卖的，每日五十份，妾身也是从别人那加价买来的。”
“倒是挺有头脑的，味道不错，限量售卖，名气打响，之后也不愁赚银子了。”谢氏认为这是店家的售卖手段。
竹心再也绷不住，忍不住抬头，望着碟子仅剩的一块小状元糕问：“夫人，这点心真的好吃吗？”
“你想吃？”谢氏笑了笑，施舍似的道，“赏你了，你可要用心尝尝，好好学学。”
“谢夫人。”竹心起身道谢，从珍珠手里接过小状元糕，慢慢吃着。
味道还不如昨天的好呢。
果然谢氏不喜欢的人，做什么都是错的。
等忙完离开拙春院，梅元娘悄悄跟上来：“你想吃的话，我明日派人去排队给你买。”
“不用了，奴婢吃够了。”竹心谢过梅元娘的好意。
“吃够了？”梅元娘疑惑。
考生们进了贡院，小状元糕的热度才降下来，由于味道不错，每天依然早早卖完。
周大奶奶是在初十清早，带上周雯去见了太夫人，便出门去送丈夫。
竹心被谢氏留在拙春院算账，由于失神，不小心碰翻了茶盏，打湿了账本。
谢氏正和郡主商量着周岁宴的细节，听到响动，齐齐看过来。
“夫人饶命。”竹心赶紧简单吸了下账本上的茶水，连忙跪下。
“出去跪着吧。”谢氏淡淡吩咐，转头又道，“去请叫琥珀过来。”
竹心走到了院外，跪在了青石板路上，紧紧抓着袖子，眼前不断浮现姐姐临死前的惨状。
凭什么杀人凶手还能活着！
官籍！奴籍！哪怕成了良民，在太夫人这种贵妇人眼里，也不过是区区庶民。
琥珀扶着小丫头的手过来，看到了罚跪的竹心，想起珍珠说起，周大爷今日出发去幽州，便知道竹心为何会犯错。
忠心耿耿，结草衔环有什么用，在血缘亲情面前，都不值一提。
梁沐祈带着云秀过来，经过竹心面前时，停了下来：“我最近胃口不好，去做点山楂糕来。”
云秀见竹心没反应，赶紧扶着竹心起来：“竹心姐姐，世子爷让你去做点山楂糕来。”
“是。”竹心木然屈膝道谢，如提线木偶般一步一步离开拙春院。
回了松鹤堂的小厨房，竹心心不在焉的做着山楂糕，越想越愤懑，脑子不停回忆着太夫人的话。
刑不上士大夫。
偶尔闪过梁沐敬的话。
祖母总要留他一条性命不是？
忽然间，竹心双手顿住，想起了谷大夫的话。
贺美人想要复宠，想要再怀一个皇子，所以需要养宫丸。
如果贺美人能帮她杀了周家大爷呢？
区区养宫丸，又算得了什么！
竹心快速回了寝屋，写了一封信卷起来锁进银簪里。