随何连续守候了好几天，但那边一直没有什么新的动静。他去询问了负责接待的官员，这才知道原来是楚国的使者到了，正在催促九江王英布发兵攻打汉朝。不过英布自己还没有做出决定，所以事情就被搁置了下来。于是，他想到了一个办法，就是专门盯着楚国使者的行动。有一天，楚国的使者进去见英布，坐在那里催促英布赶快下达动员令。就在这时，他也大模大样地走了进去，径直走到楚国使者的对面，坐下来后对他说：
“九江王英布已经归顺了汉朝，你是楚国的使者，怎么还能来这里征兵呢？”
英布原本还想隐瞒这个消息，但是被随何这么一说，他的脸色顿时变得苍白。楚国使者看到情况有变，也立刻惊慌地站起来，准备向外逃走。随何急忙对英布说：
“现在事情已经暴露了，不能让楚国使者逃回去，不如杀了他，然后立刻帮助汉朝攻打楚国，以免再错过机会！”
英布一听，感觉就像箭已经在弦上，不得不发了。于是，他索性听从了随何的建议，立刻命令手下的人去追捕楚国使者，并将其一刀两断地杀了。之后，他向所有人宣布，从即日起，他与楚国断绝关系，与汉王联络，起兵攻打楚国。
这个消息传回了彭城，项羽一听，气得眼睛都瞪圆了，心里头的怒火直冲三丈高。他马上下令，让自己的亲信将领项声和勇猛无比的龙且，带领着最精锐的士兵，火速赶往九江去攻打英布。英布当然也不甘示弱，出兵迎战。两边打了好几仗，每次都打得难解难分，谁也没能占到便宜。就这样，两军对峙了一个多月。可是，随着时间的推移，楚国的兵力越来越多，而九江的兵力却在不断减少。英布渐渐感到力不从心，终于在一次战斗中吃了大败仗。没办法，英布只好放弃了九江，和随何一起跑到荥阳去，向汉王投降了。
汉王刘邦邀请英布相见，由随何引导英布进入。他们来到了大厅，但并没有看到汉王的踪影。接着，他们又曲折地走进内室，才看到汉王刘邦正坐在榻上让仆人洗脚。（这里可能有一个误解，汉王并不是有洗脚的习惯，而是因为在古代，洗脚是一种放松和清洁的方式，同时也是一种接待客人的礼节。不过，这种场景在故事中出现了两次，可能为了强调汉王的平易近人或者是为了表现他的不同寻常。）英布看到这样的情景，不禁感到懊悔和失望，因为他本以为投靠汉王会有一个隆重的接待，但现实却是这样的随意。尽管如此，英布已经没有退路，只能向前通报自己的名字，并屈身行礼。汉王只是略微欠身作为回应，就算是待客的礼节了，除此之外，也只是简单地慰问了几句话，并没有表现出太多的热情。英布在这种情况下，只好告辞离开，感到非常愧悔。正好随何也出来了，英布就有些失落地对他说：
“我不该轻信你的话，匆忙来到这个地方！现在后悔已经晚了，不如就自杀算了！”
说到这里，英布拔出剑，想要自杀。随何急忙阻止他，并惊讶地问：
“发生什么事了？”
英布继续说：
“我也是一个国家的君主，南面称王，现在来见汉王，却被他对待得像奴仆一样，我还有什么脸面活在世上，不如赶紧死了算了。”
从英布后来的结局来看，确实是早点死比较好。随何又急忙劝他说：
“汉王可能因为昨晚喝多了酒还没醒，所以才对你不太礼貌，过一会儿他会有特别的礼节来接待你，希望你能不要那么着急。”
就在他们交谈的时候，宫殿里面已经派出了专门负责接待宾客的典客，非常热情地邀请英布前往为他安排的住处。英布于是把剑收回到剑鞘里，跟着典客来到了住处。只见住处里摆设得非常华丽，衣物和用具都闪闪发光，所有的卫士和随从都恭恭敬敬地站在两旁，就好像是在迎接一位尊贵的客人一样。没过多久，张良、陈平等人也都来到了住处，他们请英布坐上主位，并摆上了酒席为他接风洗尘。宴席上的菜肴精致美味，餐具摆放得整整齐齐，让英布感觉礼数十分周到，物品也准备得十分完备，心里十分满意。几轮酒过后，一班女乐手进来，她们声音悠扬地唱着歌，低声吟唱为宾客劝酒，英布听得耳朵都快融化了，看得眼花缭乱，快乐得不得了。之前想要自杀的念头，早就被这欢乐的气氛冲刷得一干二净，一点痕迹都没有了。等到酒席结束，夜深人静的时候，还有歌女在一旁侍候着，不敢擅自离开。英布尽情享受着，左右都有美女相伴，他感到非常快乐，那一晚上的美好时光，简直无法用言语来完全描述，就像是沉浸在迷人的温柔乡里一样。到了第二天，他去向汉王表达感谢，而汉王却用极其真诚的态度对待他，礼节周到，情意深厚，与昨天那冷淡的待遇完全不同。这就是驾驭那些平庸之人的方法。英布感到更加心满意足，他当面发誓，愿意为汉王豁出性命。于是，汉王命令英布出去招揽那些流散的士兵，合力抵抗楚国。
英布接到命令后就退出了宫殿，并立即派人悄悄前往九江，去招揽他以前的部下，同时也想趁机把他的家人接过来。过了好几天才收到回信，虽然有数千名旧部愿意跟随他，但他的妻妾和子女却没来。一问之下才知道，原来楚国的将领项伯已经攻入了九江，并把他的全家都给杀了。英布听到这个消息后，非常伤心和愤怒。他立刻去见汉王，把家里的惨状告诉了汉王，并说：
“这样做也好，让我断了后顾之忧，可以一心一意地归顺汉王了。”
他还表示，想要亲自带领部下，去楚国报仇。汉王对英布说：
“项羽现在势力还很强大，我们不能轻举妄动。而且我听说你手下的兵马只有几千人，这怎么够用呢？我会派一万士兵支援你，辛苦你前往扼守成皋这个地方。一旦有机会，你就可以趁机进军，报仇雪恨了。”
英布听完之后连忙道谢，然后准备好行装，当天就出发了。汉王也知道他心情急切，所以便派了一万名士兵跟随他一同前往。英布便辞别了汉王，踏上了征程。
汉王在派遣英布去执行任务后，原本打算前往关中催促军粮的筹备，以便能与楚军进行一场决战。可就在这时，丞相萧何派遣了许多他的亲属和子弟，押运着满载粮草的车队来到了荥阳。汉王一一召见了他们，并且关切地询问了丞相萧何的近况。这些人异口同声地回答：
“丞相托大王的福，一切安好。他只是非常挂念大王您，您不畏风雨，亲自率军征战，他恨不得自己也能背着弓箭，跟随在您的身边，分担您的辛劳。因此，他特地派遣我们前来效力，希望大王能够收留我们，让我们登记在册，加入军队，共同为抗击楚军贡献力量！”
汉王非常高兴地说：
“丞相真是为了国家而忘记了家庭，为了公事而忘记了私利，他的忠诚真是无人能及啊！”
接着，他立即叫来了军官，命令他根据萧氏兄弟子侄的能力和特长来录用他们，不得有误。军官领命后，就带着这些人去安排具体的工作了，这里就不详细叙述了。然而，丞相萧何之所以派遣他的兄弟子侄到军前效力，其实是有原因的。自从汉王驻扎在荥阳后，他经常派遣使者回到关中，慰问萧何。但萧何对此却并不太在意，这背后其实隐藏着一些复杂的情感和考虑。偏偏有个聪明的门客鲍生，他敏锐地察觉到了其中的微妙，于是独自向萧何提出建议。他说：
“汉王现在在军中，亲自体验了艰苦的生活，而他频繁地派人回来慰问您，这背后可能有着别的意图。为了巩固您的地位并消除汉王的疑虑，最好是由您亲自挑选一些家族中的年轻力壮者，如果他们有能力的话，就派遣他们随军出征。”
萧何听从了鲍生的建议，并且照做了。结果，汉王果然非常高兴，对萧何的猜疑和忌讳也消除了。这样一来，君臣之间的关系就变得和谐融洽，再也没有什么不同的意见或说法了。
唯独从关中转运粮草非常艰难，不能随时满足军队的需求，全靠敖仓里储存的粮食来供应军需。敖仓位于荥阳的西北方，因为是在敖山的山顶上筑城储粮，所以被称为敖仓，这是秦朝时期留下来的制度。之前韩信曾派遣将领去占据敖仓，并在旁边修建了一条甬道，从山上一直延伸到黄河边，用来接济荥阳的驻军，这原本是保卫荥阳的重要策略。等到韩信北上征战时，他留下大将周勃驻守敖仓，并且还调拨了曹参作为助手，可见他对敖仓的重视程度非常高。项羽多次想要攻打荥阳，但发兵了好几次都没有成功。接着，他又听说汉王成功招降了英布，这让他又失去了一个得力的助手，不禁怒火中烧，急切地想要亲自率领军队出征，一举攻下荥阳。这时，范增在一旁给他出谋划策说：
“汉王之所以能够坚守荥阳，主要是依靠敖仓的粮食供应。如果我们想要攻打荥阳，就必须先截断敖仓的粮道。一旦敖仓的粮道被截断，荥阳就会因为缺乏粮食而陷入困境，这样一来，我们就能轻松地一战而胜了。”
项王听了范增的建议后，立刻派遣部将钟离昧率领一万士兵，前往截断敖仓的粮道。经过多次激烈的战斗，他们成功攻破了甬道的好几处地方，抢走了大量汉军运送的粮食。虽然周勃在得知消息后迅速赶来救援，但已经来不及了，而且在与钟离昧的交锋中，周勃还被打败了，只能败退回营。钟离昧获胜后，立刻派人给项王送去捷报，并催促项王尽快进攻荥阳。于是，项王率领大军大举西进，直接向荥阳进发。
荥阳城里已经因为缺粮而感到忧虑，汉王正准备派兵去增援敖仓，想要两面夹击钟离昧的军队，可没想到项羽亲自率领大军来攻打荥阳，想要占领这座城市。这事儿可大了，让汉王整天忧心忡忡，连睡觉吃饭都不踏实。于是，他把郦食其叫来，想听听他的主意。郦食其回答说：
“项羽这次倾国而出，气势正旺，我们暂时不能和他硬碰硬。为了大王您的考虑，现在唯一的办法是分封一些诸侯，让他们去牵制楚军，这样才能减轻我们的压力。想想看，以前商汤放逐了夏桀，但还是封了夏朝的后代；周武王灭了商纣，也封了殷朝的后代。可是到了秦朝，它吞并了六国，不让六国的后代继续存在，结果很快就灭亡了。所以，如果大王您现在分封六国的后代，那么六国的君主和百姓一定会非常感激，愿意成为您的臣民，一起拥戴您。这样一来，您就会得到很多人的支持，自然可以面向南方称霸。而项羽呢，他就会变得孤立无援，失去势力，到时候也只能恭敬地来朝拜您，不敢再和您对抗了。”
汉王说：
“这个计策太好了，你赶紧吩咐有关部门去刻制印章，准备分封六国的诏书。各处的事情，就麻烦先生您亲自跑一趟，替我传达命令。”
郦食其听后，立刻快步走出去，当然也会嘱咐有关部门尽快铸造六国的王印。印章还没铸好，郦食其就已经收拾好行李，准备出发了。
正巧张良来拜见汉王，看见汉王正在吃午饭，便有些犹豫要不要上前打扰。汉王已经看见了他，便向他招手道：
“子房，你来得正好，正好帮我参谋一下这件事情。”
张良于是快步走到汉王座前，汉王接着对他说：
“最近有人给我出了个主意，说分封六国的后代可以牵制住楚军，你觉得这个主意能不能实施呢？”
张良连忙回答道：
“是哪个给大王出的这个馊主意？如果这个计策真的实施了，那我们的大事可就要泡汤了！”
汉王一听，不由得大吃一惊，手中的筷子都放下了。他连忙把郦食其的建议告诉了张良。张良也顺手拿起筷子，一边指着筷子一边分析道：
“让我替大王您仔细说道一下，说说这个计策的害处吧。以前商汤和周武王讨伐夏桀和商纣后，仍然封他们的后代为王，那是因为他们已经掌握了对方的生死大权，所以可以显示恩德。现在大王您自问，您能像他们那样掌握项羽的生死大权吗？这是第一个不能实施的原因。周武王进入殷都后，尊敬贤人商容，释放了被囚禁的箕子，修好了比干的坟墓。大王您现在能做到这些吗？这是第二个不能实施的原因。武王还发放了钜桥的粮食，散发了鹿台的钱财，专门用来救济贫穷的人。大王您现在能做到这些吗？这是第三个不能实施的原因。武王战胜殷商后回到周国，把战车改为木车，把兵器倒挂起来，表示不再使用武力。大王您现在能做到这些吗？这是第四个不能实施的原因。把战马放养在华山的南面，表示不再骑马打仗，大王您能做到吗？这是第五个不能实施的原因。把牛赶到桃林去放牧，也不再用来运输，大王您能做到吗？这是第六个不能实施的原因。再说，天下的英雄豪杰，他们抛弃亲人，离开家乡和故友，来投奔大王您，无非是为了日后能够成功，希望得到一块封地。如果现在再立六国的后代为王，那还有什么地方可以封赏给这些功臣呢？这些豪杰都会感到失望，不如回去侍奉他们原来的主人。那大王您还能依靠谁来共同夺取天下呢？这是第七个不能实施的原因。如果楚国不强盛倒也罢了，但如果它仍然强盛如初，那么新立的六国之王必然会屈服于楚国，大王您又怎么能强迫他们称臣呢？这是第八个不能实施的原因。有这八大害处，岂不是大事都要泡汤了吗？”
汉王嘴里嚼着饭，认真听着张良的讲解。等张良一说完，汉王直接把嘴里的饭都喷了出来，对着郦食其大骂道：
“你这个书呆子，真是太无知了，差点就把我的大事给搞砸了！还好有子房给我点明，不然我就要做错事了。”
说完，他赶紧让身边的人去通知有关部门，让他们赶紧把已经刻好的六国王印销毁。郦食其原本还满心欢喜，以为自己的计策能够成功，结果却像冰块一样瞬间融化了。不过，他后来仔细想了想张良的话，确实觉得很有道理，也意识到自己之前的想法有些问题，所以也就不敢再多嘴了。哎，这个老头子就是有时候话太多了。
过了几天，楚军的前锋部队竟然已经逼近了荥阳城的城下，那些在城外驻守的士兵们，也陆续逃进了城里。汉王见状，急忙命令所有的将领，无论是大的还是小的，都要关闭城门，坚守城池。他自己则坐在厅室里，默默地思考着应对之策。恰好在这个时候，陈平来报告军情了。汉王便让他在旁边坐下，一起商量如何打败敌人。这一场战事，可以说是个转折点，因为从这里开始，陈平将六出奇谋，帮助汉王扭转战局。而亚父（范增）的寿命，也注定将在七十天之后走到尽头。
当陈平去见汉王的时候，汉王正为天下的混乱局势感到担忧，他连忙转头对陈平说：
“这天下局势动荡不安，到底什么时候才能平息啊？”
陈平回答说：
“大王您所担忧的，主要就是项王（项羽）。我分析了一下项王的手下，除了范亚父（范增）和钟离昧等几个人算是项氏的忠臣，在为他效力之外，其他人都不足为虑。如果大王您愿意花费大量的金钱，去贿赂楚国的人，散布流言，使用反间计，让他们内部产生猜疑，然后我们再趁机进攻，这样打败楚国就容易多了。”
汉王说道：
“金银财宝哪里值得吝惜？只要能削弱敌人的气焰，让我心里安稳就足够了。”
说完，他立即命令身边的人取出四万斤黄金，交给陈平，让他自由支配。陈平接过黄金后退了出去，他从中提取了一部分，交给了自己的心腹小校。这个小校被装扮成楚兵的模样，怀里揣着黄金出城，混进了楚营。他的任务是贿赂项王身边的人，让他们四处散布谣言。俗话说，有钱能使鬼推磨，有了黄金，就没有办不成的事。大概过了两三天，楚军中就开始流传起各种谣言，这些谣言大多是诬陷钟离昧等人，说他们功劳大但奖赏少，没有得到应有的封地，因此打算联合汉王来消灭楚国。项王本来就生性多疑，一听到这些谣言，就忍不住起了疑心，竟然把钟离昧等人当作了叛徒，不再信任他们。不过，他对范增的待遇还是像以前一样好。范增还请求项王尽快攻打荥阳，不要让汉王逃走。于是项王亲自督率将士，把荥阳城团团围住，从四面发起猛烈的攻击，一点儿也不放松警惕。
汉王担心荥阳守不住，就先派人去和楚军商量讲和，提议以荥阳为界，把荥阳的东面划给楚国，西面划给汉国。项王并没有立刻答应，但因为汉王派了使者过来，他也就派了个使者进城去，给汉王递个回复的文书，同时也想借此机会探查一下城里的实际情况。这其实也是因为项王现在的气势已经不如以前了，所以才愿意派使者进城。不然的话，他可能早就把汉王的使者给杀了，哪里还会需要回复呢！但项王没想到的是，陈平正好抓住了这个机会，设下了一个现成的圈套，等着楚国的使者来上钩，掉进他的计谋里。楚国的使者没有做任何防备，就直接进了城，先去向汉王报告情况。汉王在陈平的安排下，假装喝醉了酒，只是迷迷糊糊地应付了使者几句。使者看汉王这个样子，也不好再多说什么，就被陈平等人带到了客馆，准备留下来吃午饭。陈平等人离开后，使者独自静坐了一会儿，突然有一队仆役抬着牛羊猪鸡等肉类，还有美酒佳肴，匆匆走进了厨房。楚使心里暗自琢磨：
“难道汉王是要特别优待我，给我准备了一顿丰盛的宴席？”
接着，陈平又走了进来，他关心地询问范增（亚父）的近况，并问楚使有没有带来范增的亲笔信。楚使回答说：
“我是奉项王的命令来的，是为了和谈的事情，并不是范增派来的。”
陈平听了之后，故意装出一副惊讶的样子，说：
“原来是项王派来的人啊。”
说完，他又转身离开了。没过多久，就有一个官吏跑进厨房，他命令仆役们把所有准备好的酒肉佳肴都抬出去。同时，还能听到厨房里有人在窃窃私语：
“他不是范增派来的，怎么能享用这么丰盛的宴席呢？”
楚使感到非常惊讶，等那些丰盛的酒肉佳肴都被搬走后，竟然好长时间都没有任何动静。直到太阳西斜，饿得肚子咕咕叫，才看到有一两个人端了一些饭菜进来，放在桌上，请他用餐。楚使粗略地看了一眼，发现不过是些蔬菜和菜汤之类的食物，连鱼肉都没有，不由得怒气冲冲。他本想不吃，但因为实在饿得受不了，就勉强吃了几口。可是没想到，这些蔬菜里竟然带着臭味，根本难以下咽，而且酒也是酸的，饭也是烂的，这让他怎么吃得下去？他越看越生气，于是放下杯子和筷子，大步流星地走出客馆，只跟门吏说了一声要走，就匆匆出城去了。这个楚使，简直就是个无能之辈，这么容易就被陈平给耍了。