深思熟虑后，刘学勤决定还是不通过合议会，此事由教中办理即可。
因为派去外海的人还要在大明境内停留相当长时间，万一走漏风声，被锦衣卫把人拿了去，那可是万难承受。
人选在教中秘密挑选，蔡思和刘氢两口子都是爱玩的性格，非闹着要去。没得奈何，刘学勤只得同意。
结果了凡也要去，说是不放心，自己去照看一二。
刘学勤知道他的心思，怕是再老一些，就永远没有机会出去了，索性成全他的心愿。
韩虎被任命为美洲特遣团的团长，他本在音迅任掌柜，后来熊天球去了户部，他接了庶务堂堂主的班，把杨大眼火线提拔上来，接了他的位子。
他挑了二十名教师，二十名工匠，老仙又给他们配备了五十教兵。
眼爷因年纪大了，从军队退了下来，听说有这事，一定要做教兵队官，看样子是想在那边终老了。
此外，陶、王两家十几名子弟也要跟去，特别是王履老爷子，今年都过六十了，也执意前往美洲。
“上师，我对美洲向往已久，您说的龙舌兰、紫锥菊、血根草、金鸡纳等等，我都想找到，老朽不才，愿意做美洲神农！”
王履满含热泪，语气铿锵有力。他这些年跟斯峰学到不少，但化学与医学，特别是临床这块仍有相当大的差距。
他前半生已经着作等身，有【温病论】一书。想要有突破，就得去看新的病例，去寻找治疗手段。
而且斯峰已经造出了显微镜，再结合从老仙那里听来的一点儿解剖学知识，他很想去那块没有礼教束缚的土地，展开全新的医学研究。
“好，好！”
弟子们对道的追求，是刘学勤万万不能拒绝的。
他叫来韩虎，不厌其烦地叮嘱：
“你带上一千斤计生用品，呃，记得要最大号的；还有阿司匹林，也带上五百斤。”
“切记莫要贪心，金子虽好，但对我们没那么重要，找个中小规模的矿就可以，以免遭人嫉恨。眼爷，王履，这件事你们记仔细了，千万别出差错！”
“驻地一定要找可以直航大海的河道附近，万一将来有突发情况，你们还能跑路！”
这次要送走一百多人，全都是塞音教和刘家堡的人，刘学勤也有些动情，啰里吧嗦说个没完。
火枪要带，蒸汽机就算了，不过可以带两套热气球的燃烧器。有这个核心装置，等到了美洲再缝制气球也来得及，作为万不得已的后手。
此外，刘学勤给韩虎和刘氢两个单独交代，要在美洲秘密寻找石油，等时机成熟，自治区也会去那边占殖民地。
“五年，给我五年时间，我们的蒸汽机船就会顺江而下，跨过大洋，去美洲寻你们！”
刘学勤想了想，给两人作出保证。刘氢没那根弦，但韩虎这些年锻炼出来了，已经具备相当的政治嗅觉，惊讶问道：
“上师，您要取四川？”
这事一直在刘学勤心中酝酿，连熊天球都不知道，没想到被韩虎道破，他只是微微颔首，示意二人绝对保密。
八月份，远游之人告别本山，分批去往四川。在那边与施让会合，乘船顺江而下，出东海，再到七星岛，等待跨洋的时机。
韩虎走后，刘学勤只得让妙姐暂代庶务堂，他自己则一头扎进老陶的作坊，参与飞艇建造。
这款飞艇比最初的设计小巧许多，身长三十米，最大直径十二米。
龙骨选用轻巧的红松木，气囊材料与热气球相似，不过选用了更加厚实耐用的亚麻布，内衬仍是用橡胶膜。
每一个气囊差不多能装十方氢气，整个飞艇用到一百多个独立的气囊。
除此之外，还有个特殊的“空气房”。
当飞艇升高后，外界的大气压强降低，氢气囊会膨胀，这时只需要给空气房排气，便可抵消这部分膨胀体积，以免飞艇给自己挤爆了。
这类细节，陶成道当初设计的时候根本没考虑过，等后来飞艇上天，真出现胀气现象时，他才对老仙佩服的五体投地。
动力机构是靠安装在飞艇尾部的螺旋桨推动，螺旋桨材料就试验了许多种：
木制结构，铁皮，铁包木……
最后为了保证强度，还是采用钢轴套木桨叶的办法。
转轴通过齿轮与驾驶舱的脚踏板相连，原理和自行车类似。为了省力，刘学勤把道场黑科技——变速齿轮给搞了出来。
他甚至还想搞磁力轮，但尝试一番，发现难度有些高，只好先放弃，将这课题丢给音峰内门弟子去研究。
驾驶舱是用金属骨架焊接在飞艇底部的，前挡风还安装了硝酸钾玻璃。
总共可以乘坐三、四人。
前面两人是蹬轮子，给飞艇输出动力。后面一名投弹手，可以将燃烧弹丢下去炸敌人。
如果没有作战任务，用飞艇进行间谍活动，或是游览观光都是不错的选择。
秋天，麦浪滚滚，万里无云的天空上，似乎有个麻雀大小的小东西在天上缓缓移动。
农人们不约而同放下手里的活计，指着那个奇怪的东西议论起来。
“你做到了！上师你做到了！了不起，太了不起啦！”
五百米的高空，飞艇驾驶舱内，陶成道泪流满面，拉着刘学勤的手喋喋不休。
两个力士脚下轮子蹬的火花带闪电，飞艇的时速超过了十公里！
速度比自行车慢多了，可这是在天上唉，你完全不用担心时间问题。
关键是与热气球相比，这款飞艇成功解决了方向和动力问题，不再向从前飘哪儿算哪儿。
刘学勤很淡定，看了眼风向仪，正好是东南风，便笑道：
“去巩昌县吧，借着这股好风，说不定半天就能到陇西，去陈宠那儿蹭顿饭吃！”
陇西知府陈宠忽觉耳根子发热，将手中书信扔在案头，叹口气，缓缓踱出书房。
大明那边的同年寄来书信，告诉杨壁被下狱之事。
希望他看在同科进士的份上，照顾杨壁家人一二。
他倒是想照顾，可前两年那家人就不在杨庄了，问去了哪里，也没人知道。
“该不会给人灭门了吧？”
他心里胡乱猜测，忽听街上人声嘈杂，走出衙门，就看见街上的人都仰着脖子，指着天空喊：
“神仙！神仙来啦！”