大燕隆安六年，八月十五。
山东曲阜，孔府前。
曾经普天之下，除皇宫外最大的一座九进宅院，此刻只剩一片断壁残垣。
大火烧了一天一夜，正堂大殿倒塌，圣人典籍化为飞灰，在这熊熊大火下，就连死者的尸体，都大多被烧成焦炭。
曲阜所属济州知府何叶率府衙大小官员，并府学教谕，和济州府诸县在内所有的读书人，上至白发老翁，下至垂髫稚童，此刻皆披麻戴孝，跪于圣府前，恸哭不休，如丧考妣。
曲阜满城挂白，家家戴孝。
绣衣卫百户王阿大率领二百绣衣卫、二百御林亲军来此后，亦为这阵势所惊。
不是人数，而是那份发自肺腑的悲痛。
他们来自京城，又是天子亲军，才刚经历完国丧没多久，看到的大阵仗比这多的多，但是国丧那种哭……大家心里都有数。
甚至许多家丧，哭的是真是假，也是一目了然。
但此刻，这样多的读书人披麻戴孝的跪在此地，哭的撕心裂肺。
这场面，还是让人震撼。
济州府知府看到有绣衣卫前来，由属官搀扶着上前迎接，王阿大传了林如海的钧旨后，问何叶道：“何大人，可组织人手入内，看看可有幸存者？”
此言一出，周围人都纷纷摇头叹息。
何叶道：“火太大了，怎么会有生者？再者，圣府多有礼祭金银器物，虽化于祝融之威，但仍可拾整起来。朝廷若无派人前来，不敢让人擅入。”
王阿大点点头，道：“林相亦是此意，不过还是再看看，是否有幸存者。”
何叶闻言又落起眼泪来，道：“白莲妖贼，丧心病狂，实在可恨！原本圣府太夫人明日便是八十大寿，孔家近支皆至圣府，谁料……谁料……”
王阿大也不多说甚么，一面调派兵马看守好孔府，一边与何叶一道，带人进去看看。
一路行来，随处可见焦尸。
“太惨了！若非前夜突降大雨，连眼前这点都留存不下！”
“山东大旱了近半年，滴雨未下，好多井都干了。可圣府失火，却普降甘霖。可见，是至圣显灵！”
“若非那场大雨，这许多东西都保不住……唉，这雨若是早点下下来就好了。”
听着何叶痛不欲生的絮叨，王阿大摇头道：“衍圣公府的人多死于砍杀，和下雨不下雨没甚干系。”
其实烧一把火也还好，不然住着圣人苗裔的妻女后宅，让一群乱民闯入会有甚么下场，想想也知道……
从头到尾，挨个庭院看了一遍。
东路院宗祠处已经没法看了，那里原本就全是金丝楠木盖成的宫殿，又有无数帷帐锦帛飘舞，失火之后，连废墟都没留下……
中路院和西路院倒也还好，不过顶多也只留下一个框架，内里亦是都烧干净了。
许多惨像，莫说何叶等文人不忍目睹，痛哭不止，便是王阿大等绣衣卫，都连连摇头。
有不少人，显然没被杀死，却被大火生生烧死，地上墙上的血色抓痕，触目惊心。
巡视至西路院，何叶已经坚持不下去了，面无人色。
衍圣公府虽是直隶州，归巡抚直辖，可到底在济州府下，如今遭白莲妖人屠戮焚毁灭门，他这个知府绝无保全性命之理。
王阿大见他如此，也不强求，然而正当何叶被两个属官搀扶着外出，其他人继续巡视时，忽地，隐隐有一声婴孩啼哭声传来，却不知从何处传出……
这道声音出现在此处，诡异惊悚之余，却又让人一个激灵。
最先反应过来的居然是何叶，五十多岁须发都已经花白的人，此刻却机敏的像个青壮，一把推开身边搀扶之人，尖声道：“快，快快！快去看看，哪里在哭，哪里在哭！！”
王阿大也是面色猛然一肃，一挥手，身边人立刻四散开来，扒开一具具烧焦的干尸，寻找哭声。
只是将四周的宅院里都寻遍了，也没寻到。
正当何叶和王阿大失望之际，却又听到一阵隐隐的婴孩啼哭声传来，何叶急得跳脚，让人再去寻，众人忙又折返回废墟内寻找，王阿大却在庭院内走了几步，绕过半圈后，忽地间墙壁边有一井沿，井口上的木辕和绳索已经烧毁，他一步步上前，正当靠近井口时，忽地又一声婴孩啼哭声传出，他眼睛骤然明亮，大声道：“来人！快来人！！”
……
神京城，乾清门。
今日本是中秋休沐，除却各要紧公房留职人员外，普天同庆阖家团圆之日，可是满朝文武，却被七十二下景阳钟给惊进了皇城。
景阳钟八十一下乃国丧，象征着帝王之崩。
而七十二下，仅次于八十一下，亦是国丧，意味着太后或是皇后之薨。
原本宗室诸王、皇亲国戚和武勋亲贵并文武大臣，都以为是太后薨了，毕竟自太上皇国丧后，太后就再没露过面。
便是太后千秋节，也传下旨意来，免了拜贺。
若非时有宗室老太妃入宫，还能见到太后，说说话，怕是好多人都要怀疑，太后已经随太上皇去了……
这次景阳钟响，实在太符合太后的人设了……
只是谁也没想到，等他们急匆匆赶至皇城后，却被引至乾清门。
隆安帝露面后，百官跪礼，只是跪下后，竟未被叫起。
过了好一阵，隆安帝方缓缓问道：“罗荣来了没有？”
跪在何振身后的罗荣忙道：“回皇上，罪臣在。”
“罪臣？”
隆安帝声音和冰渣子一样，缓缓道：“你也知道你有罪？”
罗荣闻言面色一白，忙道：“皇上，臣教……臣身为宰辅重臣，却未能规劝好臣之叔父，使得他轻慢职位，未能尽到牧民之责，臣……”
“住口！”
隆安帝厉喝一声，道：“到了这会儿，你还敢信口雌黄！罗荣，朕问你，罗士宽一年到底孝敬你多少银子？”
罗荣面色愈发苍白，心中急转，思虑到底发生了甚么事，嘴上却不慢，回道：“皇上，臣敢用全家性命作保，臣从未收过罗士宽一文一毫银子！”
隆安帝生生气笑道：“你居然……你居然还敢欺君！”
罗荣正色道：“皇上，罗士宽每年会给家母送些节礼、年礼，里面或许有不少财物，但臣仍敢保证，臣从未收过罗士宽一文钱！”
看着其一副正气凛然的模样，隆安帝简直作呕，他想不明白的问道：“既然如此，那罗士宽账房的账簿上，怎么记载着两个月前，他才让人送了十万两银子给你？莫非他记错账了？”
罗荣闻言心里咯噔一声，再看隆安帝满眼的杀气，他忙道：“皇上，六月份臣之母亲正好过生儿，罗士宽因念及家母对其有抚育之恩，所以才置办了一份重礼。不过，先前臣已经将这笔银子，捐献给皇上，做赈济山东之用了。”
隆安帝气笑道：“好啊！好啊！列为臣工，朕的肱骨重臣们，都看看罢，这就是朕的宰辅！论巧舌如簧之本领，天下少有！”
窦现见隆安帝气的脸都黄了，心中诧异问道：“皇上，到底出了何事？何故敲响景阳钟？”
隆安帝闻言，抓起手上的一叠信笺一把扔下御阶，厉声道：“这是我大燕的山东巡抚书房中搜出的白莲教妖人的书信，堂堂一省巡抚，封疆大吏，与白莲妖人暗通曲款！”
窦现皱眉道：“若是罪证确凿，将罗士宽押解回京问罪即可，皇上何必……”
话没说完，他自己也觉得不对了。
只为一个罗士宽，又怎值得敲响景阳钟？
果不其然，就听隆安帝一字一句道：“罗士宽这种畜生，贪腐了赈济灾民的粮食，为了遮掩罪证，故意勾结白莲妖人，养虎为患，想让白莲教来背负焚毁强夺赈济灾粮的黑锅。却不想，人家也不傻，转过头来，倒是先将曲阜的衍圣公府和先圣文庙烧了个干净，灭了孔家满门！白莲教这是要逼着罗士宽等人走投无路，与他们一道起兵造反！”
此言一出，乾清门原本就安静的气氛，在这一刻，仿佛连呼吸声都静止了。
静的在这一刹那，似乎能听到秋风吹拂的声音。
然而随即，就如炸开的油锅一般，轰然炸响！
一瞬间，有不敢相信的质疑声，有叫骂声，有撕心裂肺的哭喊声……
整个乾清门，乱成一团。
至圣先师的府邸和文庙被烧？！
灭了孔圣苗裔满门？！
上天啊！！！
莫说群臣，便是罗荣，整个人都呆若木鸡，心中再无一丝一毫侥幸，瘫软在地，极度的恐惧让起颤抖起来……
“肃静！”
“肃静！！”
巡殿御史朝着闹成一团的文武百官一通狂吼咆哮也无用，直到一队龙禁尉入殿后，百官才总算冷静了稍许。
只是仍有人痛哭不已，譬如国子监祭酒李守中。
等李守中之流被请出殿外冷静后，荆朝云沉声问道：“皇上，眼下山东到底是甚么情况，还请皇上明示。另外，臣建议，即刻调派大军，合围镇压白莲妖人，务必将其悉数捉拿归案，化为齑粉，以祭至圣先师！”
隆安帝淡漠道：“八月十三夜，数千白莲妖人突袭曲阜，灭衍圣公满门，因八月十六乃孔家太夫人八十寿诞，所以孔家远近支皆在，几无幸免者。八月十四，林如海得知噩耗后，先以天子剑诛山东大营提督张梁并二位司马四个营将，掌山东大营。又拿下罗士宽、曹祥云、李嵩彼辈，而后今日整军，筹备粮草，定于明日八月十六，抬棺出征，誓灭白莲。
林爱卿的身子骨……”
言至此，隆安帝摇了摇头，说不下去，也不想说了，他最后道：“到了这一步，朝廷需彻查山东贪腐赈济粮一案，罗士宽卖了赈济粮食，得了银子送给了罗荣。可是还有曹祥云、李嵩和张梁，他们又把银子送给了谁？
此案若不能一查到底，不放过每一个逆臣，朕对不起至圣先师，也对不起全天下的读书人！
朕，便不配做这个天子！”
“臣等万死！！”
……
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