张楚覆灭，中原地带最重要的几个势力，就是项梁叔侄扶持的楚、战国赵王后裔赵歇和张耳陈余等割据的赵、魏豹割据的魏、田儋田荣叔侄割据的齐。其中赵歇和张耳陈余的势力形成更早、势力更大、占据了邯郸巨鹿一带，发展极为迅速。
按照章邯的计划，这一阶段就是要剿灭赵、齐的势力，打通咸阳到琅琊这条东西线，恢复帝国在这一线上的统治，立足脚跟再向四周进军，剿灭小股势力，最后挥师南下，在楚地大杀一顿，彻底消灭帝国的隐患。
所以决战的战场就定在赵国势力范围。
一年多以前，始皇帝就在此殡天。
经过长途行军，王离的军队终于抵达了太行山脚下。这支纵横大秦北方的长城军，即便离开了蒙恬，仍然保留了一支强军的基本战争素养。
大军迅速在山脚下不远安排下营寨。
背靠群山，无虞身后敌军袭扰，大营沿着山脚下展开，面对前方的军事重镇巨鹿，军阵设立在巨鹿的西侧，剑锋东指。
这样的地势攻守皆宜，压力要小很多。王家三代掌军，在行军布阵作战方面还是有一套的。
章邯所部在定陶斩杀项梁后，回师北上，渡过漳河，在巨鹿县东南侧展开营防。王离章邯两军，四十万人两路包抄。章邯分出自己的部将涉间带数万人马，与王离汇合，在巨鹿西侧和西北侧合围巨鹿。赵王赵歇、国相张耳陈余被死死的困在巨鹿城中，章邯要在这里来一个瓮中捉鳖。
章邯的刑徒军已经在中原地区连战连捷，打出了威风和声望。王离的长城军久在边塞，军容严整，四十万久经阵战和训练的部队合围仓促起兵的赵歇所部，战争的结局似乎已经注定。
但是，还有一个问题。
四十万人的补给。
王离所部千里东进，在上郡所携带的军粮已经消耗所剩无几，章邯所部在中原地带苦战数月，后勤也日渐紧张。始皇帝在世时候，出兵灭国，后勤补给都要民夫从关中运送。后来张诚创建第一车辆厂，秦军物资运送能力大为加强，但是粮秣的来源仍然是关中的秦仓。
当下天下大乱，关中到巨鹿一带仍有叛军余孽骚扰，关中粮道并不稳定，四十万大军的粮草，需要另行解决。
虽然孙子兵法中，主张“智将就食于敌”，还总结了一个理论，说“食敌一钟，当吾二十钟；秆一石，当吾二十石。”说白了就是主张在占领区抢粮食，抢掠粮食补充大军后勤，一方面可以延长战线、延长作战时间，另一方面抢光占领区的粮草，破坏占领区的经济、让敌军也无法组织有效后勤，杀伤力还要比自己携带粮草进军敌国更有效。
但是对大秦来说，这些被叛军所占领的地方，仍然是大秦领土。在这里抢掠，破坏的是大秦的治理基础和民生经济。再说派出大军出去征粮，就要分散兵力、降低大军的战斗力。所以秦军早就不再使用就食于敌这种绝户计了。商鞅变法强化耕战，本质上就是强化大秦国内的供应保障能力，满足对外作战的需要。
在这一理论之下，章邯和王离的四十万大军的军粮来源，就要以中原地带的官仓为主，最近的能满足大军所用的官仓就是敖仓。敖仓作为国家战略粮仓，等级极高，开敖仓供应军需的权利就不在章邯这种外将手中，守卫敖仓的官员声称，你拿得到朝廷的批文，我按照批文给你供应粮食。你拿不到朝廷的批文，我拼了一死，也不能放半粒粮食出仓！意态极为坚定。
到这时候，章邯刑徒军已经离开咸阳一年多，在外久战，损耗已经不小。当初纠集起这支军队，曾经以皇帝的命令许诺刑徒军，说一路斩获，按照大秦军功封爵制度，斩首为功。给立功的刑徒自由、给立功的刑徒封爵，如今功劳已经验证，功劳册已经写就，但是确认功勋、封爵奖赏的权力在皇帝手中，皇帝不签字，这功劳册就只是一张废纸。而大军在外久久不赏功封爵，时间太久军心也会乱。
出兵日久，又不像当初王翦蒙恬一样有灭国得地的重大战果。咸阳城的君臣对这支在外的军队就很是不放心，胡亥和赵高隔几天就发函询问章邯你何时能平叛成功，消灭各地的叛军？你章邯的大军出函谷关已经一年多了，花费的时间比张楚建国覆灭的时间都要长，你到底在想什么？
后勤和军功这两大难题都需要咸阳方面解决，朝廷的疑虑也需要平复，一面合围巨鹿，章邯也派自己长史（参谋）司马欣回咸阳说明当前的军情、请求增兵、增补粮秣、确认军功。
此刻章邯虽然从朝廷文书上看到丞相冯去疾、李斯相继犯罪被杀，赵高担任中丞相，却对咸阳城内的政治气氛并不了解。只是按照之前始皇帝时代的规则，老老实实回去汇报、申请。全没想到自己这支大军离开咸阳一年多，咸阳的君臣已经完全变了样子。
咸阳城的大臣们是完全见不到胡亥的，没有人知道胡亥到底在哪座宫苑里，更没有人知道胡亥每天在忙些什么。
新任的中丞相赵高是完全不理睬各种政务的，无论是地方治理还是军情急报，赵高一概束之高阁。取代了冯去疾和李斯当上丞相的赵高，最关心的是如何把朝廷空出来的位置放上和自己亲厚的人，或者如何免去重臣，让自己亲厚的人取代他的位置。
至于远在巨鹿的章邯和王离，和我赵高有什么关系！
给了你们四十万大军，放你们出函谷关剿灭叛军，这都一年多了，怎么到处还都有叛军?
你们还好意思上报军功？就砍下了陈胜那个泥腿子的首级，算什么军功？斩首为功要求你斩杀对方甲士才能给封爵，你们砍了几个甲士？农民军有什么甲士？连甲士的头颅都凑不齐，你章邯怎么就敢给部下报功？
我大秦数百年征战天下，何曾有过这样憋屈的战争？
仗打成这样，你还好意思伸手要钱！还要增兵，关中的刑徒都发给你了，上郡的长城军都发给你了，哪还有军队给你用？要军粮，问题是咸阳自己现在的粮食都不够，从哪儿去变粮食给你？
最多再给你一个月的粮秣，早早完成剿贼，回来复命！
章邯军长史司马欣，大军的二号人物，带着前线的重要信息和火烧眉毛的需求，回到咸阳求见陛下和丞相，结果两个人干脆来个避而不见。把司马欣晾在皇城门外三天，宫里一个人影、一张纸片儿都没传出来。
火急火燎的司马欣这下傻了，又打听到咸阳现在的情况，觉得再待下去也没什么结果，被晾在这里本来也就代表了朝廷的态度，朝廷只怕恨自己这些人不死？连冯去疾那样功高、李斯那样油滑恭顺的人都被砍了脑袋，自己这班大头兵素来也不是赵高胡亥的嫡系，留在这里能有啥好处？于是三天已过，司马欣拔马就走，一路走小路逃往军营，路上又听说赵高派人追杀自己。
这一路绕道、狂奔，总算摆脱了赵高的追兵，灰头土脸回到军中，给章邯说清楚自己在咸阳的待遇和见闻，说“赵高当政，没有人敢擅自行动。咱们作战取胜，赵高就会嫉妒我们的战功，找个由头弄死我们；若作战不能取胜，这就是大把柄，赵高一样会弄死我们，这样也会死，那样也会死，老大你看咋办？”
这个时候，被困在巨鹿城中的赵王赵歇也弄清了秦军粮草不足的困境，知道这几十万大军必不能久围巨鹿，自己只要能拖过几个月，秦军必退，就派人给章邯写了劝降的信，说：“一个月才几百块钱，你拼什么命啊”
为了继续围困巨鹿城，章邯和王离做了作战任务的分配，王离长城军继续围城，擅长建筑和运输的刑徒军，在粮仓和长城军之间建设了一条甬道，专责运粮。章邯负责粮道安全，务求攻城部队后顾无忧。