——公元184年——
济南。
“孟德，你于我这国主不知情之时招募数万精锐，引得周边封主沸腾，意欲谋反不成？”
济南国国主刘康遣国傅招国相曹操会面，劈头便是如此一句，若是寻常官吏，只怕早已肝胆俱裂扣头请罪——而曹操自不在此例。
这刘康年近四十，身形有些胖大，身穿暗红郡侯袍服，头戴羽冠，虽然那句话语调颇厉，但面上却隐隐带着笑意。
此次会面之所位于王府后花园，左近除了可称国主心腹的国傅之外再无旁人，不问可知，此番绝非兴师问罪，至多是国主对他自作主张而不曾事先告知而略感恼怒而已。
并且，此番话的重点根本不在“不知情”和“数万精锐”，而在于“沸腾”。
汉朝分封共有五级，除去早已不再分封的诸王侯之外，自上而下分别是郡侯、县侯、乡侯和亭侯，其中“以郡为国”的郡侯又称国主，可干预当地政事，其他低级封主正如曹操之前发愁的那般，只有胡乱收税以及纠集数百人手进行“村长械斗”的权利。
此番他们被那管承劫掠，来向刘康求援时又看到曹操手下那远超规格的部队，也纷纷要求拥有掌军之权，刘康不胜其烦，这才会招曹操前来商议。
“国主请回复各封主，若不放心各自安，可派出济南国守军为他‘协防’。”曹操按照来此之前戏志才所叮嘱之语回应道。
“孟德你——哈哈哈！”刘康略愣了一下，而后大笑。
这帮封主不是要掌军之权吗？便直接送给他们现成的军队，只看他们敢不敢要了。
一国国主手下有管理其王府的国傅与管理郡国的国相两人，大约便是皇帝手下的大内总管和宰相，曹操可以指派在济南国招募的士兵做任何事，甚至拉走另投都不是问题，但唯一不能做的就是对这刘康这个原主动手，否则不止士兵会哗变，这天下之大也再无他可去之处。
所以，在刘康看来，曹操手下那些将领就算了，但所招募的兵丁自是属于自己的，所以毫不担心派出他们后会被那些小封主控制，如果他们真的敢尝试控制，到时候那些封地究竟姓什么就说不好了——唔，好像无论怎样都会姓刘啊。
他显然不知道主要由太平道道徒组成的青州兵和数来自谯县的虎豹骑是怎么回事。
“那些小封主沉迷于互相争斗，致使捉拿太平道不利，令贼将管承席卷青州，国主登高而呼，便有数万国中勇士响应，又有何借口聒噪吵闹？”曹操略一思索，又送给刘康一个明面上的借口。
“对，对，正是如此，哈哈哈，如此，青州防务便交给你了，”刘康转身而行：“本王在花园中备了薄酒，当与孟德同饮。”
身为济南国主，却要掌管青州防务吗？果然，由于连续四代并非子承父业，每个老刘家之人都或多或少地有些心思活泛了。
“国主，此时贼众已经被赶往北海国方向了，是否要传令收兵？”为了确认这一点，曹操追问道。
“收什么兵，只管去‘协防’，”刘康豪气地挥手：“那群儒生就让他们好好读书！”
“是。”
————
北海。
“我似乎稍微理解戏志才的计策了。”
完不能打的管承又一次丢下一部分手下落荒而逃，奉命不追的乐进与从后方赶来的李典和张绝汇和，登高远望着那群溃兵，如此说道。
“方便招募并不想与他一条路走到黑者？”张绝看着那边忙不迭要投诚的俘虏：“头几天我还得用用‘生死符’，现在他们连机会都不给我了。”
“向青州各郡县展示武力，让有异心者以为济南空虚，顺便把这支与其说是太平道道徒，不如说是试过‘符水’后就打定主意要用它‘干上一票’的盗贼们赶往历来与济南不和的地盘，在驱逐盗贼的同时趁机控制住它们。”李典应道：“或许还有其他目的，但以我的脑袋是想不出了。”
“这北海国国主无甚本事，但国相孔融是个厉害角色，”乐进看着正朝东北逃窜的管承所部说道，“说不定会将那管承打败。”
“用什么打败？梨吗？”张绝嘲笑道。
“融四岁，能让梨”作为兄友弟恭的典范，被不少大儒提及夸赞，而孔融本身也因为这件事而举为孝廉，时任北海相，据说有升任青州刺史的可能。
“非此梨，而是为此梨而来之人。”乐进严肃道：“重孝之人，本事必不会差。”
张绝略有些迟疑，道“唔……这话确实有几分道理，但孔融成名多年，担任国相时日亦不短，总不会如此之巧让我等遇到——”
他话到一半，便听到那管承与所谓“太平军”余党正前方传来一声宛如炸雷般的暴喝。
“东莱太史子义在此！何方蟊贼敢犯我北海！”
而后，便看到一名手持大红双锏的英武战将正面闯入管承所率残兵阵列，挡在他面前之人尽数被那两根铁棒挥舞扫飞。
“说起来，临行前，我问过军师，若有其他郡县派出大军或战将拦阻管承，将其击败或驱散又当如何。”乐进道。
“哦？他怎么说的？”张绝配合地问道。
“他反问——”乐进将铁枪一顺，脚下重重一踏冲下山坡：“——‘你是否愿意让到手的功劳被别人抢去？’！”
“嗯……我的第六感告诉我，我们要多一个同袍了。”李典没有跟上，转身招呼后面的济南兵上前对那意外出现的战场进行包围。
————
青州东南。
“惇，惇哥，怎么办啊。”
“莫慌，虽然我们奈何不得它们，但它们也奈何不得我们。”
两万重甲骑兵“虎豹骑”此时正各自为战，保护步兵的同时也在努力砍杀面前的敌人，但无论如何拼命，敌人的数量也丝毫没有减少，反而有越来越多之势。
那是一群身散发着淡淡蓝光，身影如水波般不停流动的“士兵”，虎豹骑势大力沉的砍劈和突刺可以轻易将它们劈开或刺穿，但下一刻这士兵就会如同水中泡影一般消失，并在不远处重新塑形。
“没想到，除了那张绝，还有能将‘符水’进行改造的人，”夏侯惇一刀劈开面前的“幻影人”，沉声说道：“我只需找到它的控制者就可以解决这批怪物。”
“那惇哥你找到了吗？”夏侯渊刷刷两箭射穿举着幻影剑冲过来的“士兵”。
“没有发现，可能是用的眼睛不对。”夏侯惇抽空把脸上的眼罩换了个眼睛戴。
这处预先选定战场并没有错误，在开战初期也确实击退，或者说吓跑了两批分别从兖州和徐州方向来的太平道道徒，但从豫州来的第三批便是这种古怪的“幻影人”，虎豹骑的武器对它们毫无作用，不过值得庆幸的是，它们的“幻影武器”虽然有伤害，但还不足以破开虎豹骑的重甲防御。
但如果继续被它们这样牵制下去，那原本被击退的敌人趁机返回并进入青州，夏侯渊完无法保证夏侯惇会不会真的“以死谢罪”。
“惇哥，不如我们无视它们，退到青州门户附近？”
“我们无路可退！后方就是济南郡！”
“呃，好吧……”
夏侯渊正一筹莫展，忽然听到豫州方向传来沉重的“咚！咚！咚！”宛如什么巨大猛兽在缓慢行走般的声音，而面前这些“幻影人”也随着那声音开始泛起阵阵波纹。
“只要不是这些‘幻影’的援军，来的是谁都好。”夏侯渊嘟囔着。
咚！！
一只黝黑的，几乎和夏侯渊一般高的铁球从天而降，将数个反应不及的“幻影人”直接砸成了飞散的水花。
咚！！
没等夏侯兄弟做出什么反应，一名圆圆脸，圆圆眼，身穿湛蓝皮甲的大胖子也跟着从天而降，非常顺手地一把扛起那“铁球”，夏侯兄弟这才发现那“铁球”原本是一柄巨大的锤子。
周遭反应过来的“幻影人”纷纷向大胖子发动攻击，但他任由那些攻击叮叮当当地打在身上，毫无所觉地转向夏侯兄弟，举起胖手挥了挥：“哟~你们是曹操大人的手下不？”
称为“大人”，想必并非敌人，夏侯渊应道：“正是。”
“哦，那这些讨厌的家伙就是阻碍偶去曹操大人那里吃饭的敌人喽？”大胖子带着奇怪的口音和语调，胡乱挥了挥手，打飞了几个接近的“幻影人”：“看偶的！”
“等等……”夏侯渊直觉有些不妙，正准备阻止，却见那大胖子一扬手，将黝黑铁锤高高地扔上了天空。
“阻拦偶吃饭的，都要被偶打扁！”胖子脚下发力，以一种不符合体形的动作高高地飞了起来。
“虎豹骑！就地圆形阵防御！”夏侯渊瞪大了眼睛，大声下达命令，同时拖着还在赞叹的夏侯惇掉头就跑。
“要落下喽！”空中的大胖子接住了刚刚被自己抛飞的铁球大锤，高声叫着，然后狠狠将它朝地面投掷了下去。
轰——隆——！
夏侯渊只感觉自己好像成了小时候用箩筐颠过的豆子，上下不停地震颤，甚至都没发现究竟是哪下震颤让他趴在了地上。
伴随着震颤，所有的“幻影人”同时化为水花四散，露出一名穿着古怪道袍，头发倒竖的道人，他虽然走路东倒西歪，但头也不回地逃走了。
“呦！”大胖子落下，重新将深深陷入地面的大锤扛起：“偶叫许褚~你们可以带偶去找曹操大人吃饭不？”
一定是谯县那边养不起了吧……夏侯渊看着同样趴倒在地无法起身的虎豹骑们想着。