——【2024年6月30日】——
亚特兰大，SoS团总部。
“土元素怪物袭击”这起事件没有掀起任何波澜，即使是那几个传播率非常广的视频，下面最多的评论也是“神秘客老公好帅”，“我有一个朋友是神秘客的助手”，“是的，我就是神秘客”之类毫无意义的话题。
对此，佩珀也不是不能理解，毕竟地球人遭遇过各种各样的超级反派，其中半数又在“湮灭事件”中艰难度过五年之后，心理阈值已经相当高：区区土元素怪物，不如灭霸一根头发——虽然灭霸不长头发。
普通民众可以当成笑谈，而对非常清楚内幕的“SoS团”来说，这是一个非常离谱的“狼来了”的故事。
——不好啦，那边来了一头直立行走，身穿重型外骨骼装甲，手持链锯和爆矢枪的狼！
——你骗……
——【为了帝皇！嗷呜！】
大概就是这种感觉。
所以，在彼得继续愉快地享受他的假期时，佩珀将刚刚大出风头的神秘客拉进SoS的通讯频道参加一场闭门远程会议。
“让我们打开天窗说亮话吧，神秘客先生，”
佩珀将蜘蛛侠使用蜘蛛飞踢打败元素怪物的视频，以及事后通过无人机采集的土石样本的分析报告甩在神秘客脸上：
“这些元素怪物是你召唤来的吗？”
和完全虚假，顶多在周围的地面用无人机打出一堆土坑的“幻象”相比，那个真实存在的土元素怪物崩解的位置，土壤有着相当程度的“元素残留”。
“经检测，这些‘元素残留’没有什么危害，反而会在一定程度上增加土地肥力，并且会在半年后完全消散，”参与视频会议的“至尊法师·王”开口道：“但毫无疑问，它来自现实维度之外，卡玛泰姬直到它出现之前的瞬间才察觉到。”
“那是……”
“我非常确信，‘响指’不会造成什么‘宇宙间的孔洞’，”戴着眼镜的绿色大脸几乎将镜头完全填满的布鲁斯班纳开口：“因为我打过。”
“呃……”
“不要说谎，‘神秘客’先生，”史蒂夫神情严肃，透过镜头盯着他：“我们没有拉尼克弗瑞参与这场会议，是因为这件事虽然很严重，但和‘SoS救援团’创立的初衷没有区别，许多特工和工作人员原本就在为‘元素生物入侵’做准备，你的行为勉强可以解释为‘演习’或‘避免民众恐慌’。”
“告诉他们‘你们都被骗了，但事实和谎言一样’是毫无意义的行为，”佩珀接着说道：“我们不会逮捕还没有明确犯罪记录的你，但你不能继续对我们有所隐瞒。”
还有一个原因，就是地球的事自己解决，不能让外星人看地球的笑话。
“好吧，好吧，没料到你们对平行宇宙和世界本质这么了解是我的失误，”神秘客摊手：“关于616宇宙和833宇宙的详细设定什么的，是我刚被斯塔克集团开除，在酒吧喝酒时认识的一个朋友帮忙编的，他是个名不见经传的小公司‘时代漫画公司（timely pubilcations）’的老板，叫马丁·古德曼（martin Goodman）。”
“星期五，去查查他说的这个人，”佩珀向人工智能叮嘱一句，转而仔细打量神秘客：“开除？你是‘昆汀·贝克’？”
“……”神秘客英俊的脸有些僵住：“原来你们没查出我是谁？！”
“队长可是‘超级英雄注册法案’的积极反对者，”佩珀朝旁边示意了一下：“我们当然不会没事去查一位有意隐瞒真实身份的‘超级英雄’的底细。”
此乃谎言，真实情况是当时佩珀觉得区区一个骗子不值得费电去查。
“超级英雄……哼，”神秘客，或者说，昆汀·贝克神情扭曲片刻又恢复正常：“我也不怕告诉你们，我的目的就是成为超过‘钢铁侠’的超级英雄！抛开那身战甲，他也只是一个没有变异不会魔法更没有使用超级血清的普通人而已，只要我比他帅，装甲比他酷炫，面对普通人时比他更会表演，完全可以做到。”
布鲁斯班纳、王和史蒂夫面面相觑，并最终决定保持沉默。
“你的做法就是虚构一些元素，然后亲手打倒？”佩珀听到“比他帅”时挑挑眉，但没有反驳：“如果真的有超级反派把你当做目标呢？”
“那我的催眠术、致幻气体和攻击无人机也不是吃素的。”神秘客一脸自得。
“你的致幻气体之后必须接受复仇者联盟的检查并严格限制使用场所。”史蒂夫严肃地说道。
“……”神秘客脸上的表情僵住。
“【调查结果出来了，夫人，】”星期五的话音在公共频道响起：“【那家漫画公司并不存在，马丁·古德曼也查无此人。】”
“什么？这不可能！”神秘客瞪大眼睛。
“【这是根据昆汀·贝克先生所说，通过还原某间酒吧的监控录像得到的画面。】”星期五无视神秘客的质疑，将一段视频发在公共频道上。
画面中，依稀能看到此时神秘客容貌一点影子的昆汀·贝克正在酒吧喝闷酒，表情看起来十分恼怒，口中还在不停地嘀嘀咕咕。
该监控没有声音，但画面下方有星期五通过口型分析得出的部分话语：
【……的斯塔克，竟然……我的……技术，如果不是……我也能……】
“如果是指那些制造幻象的技术的话，斯塔克工业确实用不到，”佩珀说道：“就应用前景来说，更偏向娱乐，你找错了目标，即使是世界第一的科技公司也不会平等地重视每种科技。”
“哼。”神秘客不予置评。
直到此刻，画面中还只是一个失意者在借酒浇愁，但下一秒，情况就变得诡异起来。
【是吗？你也是这么认为的？】
【对，他也只是个普通人而已！】
【没错，我也可以！】
画面中的昆汀贝克，开始对着他身侧的空气攀谈，甚至用啤酒杯和空气碰杯，一副相见恨晚的表情，酒吧中的其他人则一副见惯不怪的模样，刻意避开他和他身边的空座位。
“这不可能。”神秘客再次重复这句话，但语气中带上了些许惊惶。
监控画面不以他的意志为转移，继续展现着他和空气称兄道弟，高谈阔论，甚至进行未来规划。
【有趣的想法，616……833……】
【这个主意真不错，兄弟。】
【兄弟……我跟你说，兄弟……】
视频结尾，昆汀贝克向空气道别，又继续喝了一阵子，摇摇晃晃地起身结账离开。
“所以，”佩珀总结：“你从一个幻象那里得到了制造幻象成为英雄的启发，然后现在这些幻象开始弄假成真了？”
“这不可能……”神秘客的表情已经完全呆滞。
“不用太怀疑自己，”王开口道：“想要渗透进现实维度的宇宙魔神都非常狡猾且有耐心，即使是卡玛泰姬也不免有人中招，甚至害死了我们的老师。”
那听来可不像安慰。
“根据统计数据，在‘旅游大巴遭袭’事件中，你共计制造出五十头‘虚拟土元素’，随后出现了一个真实存在的土元素，”佩珀暂且无视怀疑人生的神秘客，翻看着自己屏幕上的报告：“在暂时没有其他数据参考的情况下，姑且认定幻象和真实的比例至少为1\/50，接下来就以此为基础安排行动计划，如何？”
“呃……”班纳博士举手：“如果不再制造幻象，那些元素怪物是不是就无法再出现？”
缺少的超级反派数量和大事件贡献度你给我补？
不对，不能这么说，应该说……
“班纳，你认为太阳是被公鸡打鸣叫出来的吗？”前美国队长先一步反驳了前绿巨人的意见。
“抱歉，有些思虑不周，都是浩克的错。”班纳博士举手投降。
“那些‘元素领主’有如此深远的布局，‘降临’的方式就一定不止通过‘神秘客’先生一种，它们原本就要渗透进现实，只不过神秘客先生这里是最好的突破口而已，”史蒂夫进一步解释道：“与其去寻找不知在哪里的其他入口，还不如由我们借着这一点布置一个口袋进行埋伏。”
“你预定让下一批元素出现的地点在哪里？”佩珀向神秘客询问道。
“威，威尼斯，”仍然有点不知所措的神秘客脱口而出：“在蜘蛛侠彼得帕克修学旅行的第一站，预定会出现一大批‘水元素’。”
“你在谋划获得信任后骗取那孩子的眼镜？”佩珀神色不善。
“不，我怎么可能事先知道斯塔克给他留下什么东西？我只是，”神秘客瞄了一眼佩珀：“只是想要取代斯塔克在他唯一的继承人心中的地位而已。”
“……”佩珀扶额。
托尼在“大事件”之外遭遇过的敌人好像全都是这种类型，对物理消灭托尼毫无兴趣，而是想要毁掉斯塔克集团或者正面击败“钢铁侠”，不过也多亏他们都是这种想法，不然自己已经被绑架并丢到电车难题上无数遍了吧。
“你的行动照旧，尽量在人烟稀少的地方‘召唤水元素’，以便我们布置伏击阵地，同时做好第二次统计的准备，”史蒂夫做出总结：“至于彼得……如果他刚巧遇到，不必告诉他实情，让他自由行动即可。”
感觉……不会是“刚巧”，而是“必定”。