——？？？——
中东沙漠，2007.
“不太妙，斯塔克先生，那些绑匪似乎察觉你的阴奉阳违，正打算把我们干掉，现在以防万一在召集人手。”
有些秃顶，戴着厚厚的眼镜片，即使身陷囹圄也要打理好自己小西装的伊森·温斯特（Ethan winters）博士有些焦急地看着老旧电脑上的进度条，短暂犹豫后直接捡起地上的破旧AK：
“我把他们引开，给你争取点时间。”
“不，等等，别去，你不是他们的对手，”几乎立刻就察觉到这是什么时间段的斯塔克连忙出言阻止：“你来帮我把头盔扣上，然后躲到战甲后面。”
“这……”
“你不相信我们的成果？”因为身处牢笼般的“马克原型战甲”内动弹不得，斯塔克无法把他拉回来，只能加重语气：“那些小水枪根本打不穿我们打造的装甲，在山洞内他们也不敢用重火力。”
“可是……”伊森博士看向工作台屏幕上上还有三分之一空缺的进度条。
“如果我们能活着回去……咳，”斯塔克顿了顿：“你可以找台电脑试试，看你一拳打穿显示屏之后它的内部程序是不是还在运行——不准用平板。”
“哦，”伊森博士挠挠头，丢下AK快步来到青黑色的战甲面前，帮斯塔克扣上头盔，然后缩到战甲后方蹲下：“希望你说的是对的。”
“别怕，我们不会死在这里，”视线被遮挡住，但那不妨碍斯塔克安慰这位故人：“我可是要成为钢铁侠的男人。”
“虽然有些怪，但蛮帅的。”伊森回应道。
如果是白皇后，她应该会问“钢铁侠是谁，你为什么要成为他的男人？”
这种不同语种间的笑话二构能翻译出来就离谱。
走神一瞬间之后，斯塔克重新确认了一下当前的处境。
毫无疑问，这里是他作为“超级英雄”职业生涯的起点，一处位于中东的沙漠岩洞，他亲自向这里的霉菌基地展示最新武器并获得订单后，被自家卖出的武器炸了个“心胸开阔”，被面前这位伊森博士通过比较粗糙的手段救了下来。
而绑架他们的，名为“十戒帮（ten Rings）”的家伙，因为在电视上见过他这个斯塔克集团的大老板，于是强迫他为他们制造武器。
这帮白痴到底知不知道这种高端设备的制造是需要一整套生产线和上下游配套产业的？
这种错误认知就像认为股价是巴菲特没事拿个遥控器在调整一样——见鬼，好像确实是这样。
总之，身为天才的“自己”凭借十戒帮为他准备的设备，通过监控死角，硬是在制造武器的过程中给自己打造出一套马克战甲。
虽然以机械魔神的眼光来看它简陋到可笑，但对于2007年的沙漠匪帮来说，完全就是降维打击。
不到十年的功夫，他竟然从会被土匪威胁的普通首富升格成距离维度之主只有一步之遥的机械魔神，啧啧，自己果然是个天才。
但话说回来，这个时间节点，本世界佩珀甚至还没有去斯塔克集团应聘，“真·佩珀”到底做了什么才导致“自己”会在这个有惊无险的情节中死亡？
“说起来，我在电视里看到过对你的采访，”伊森仿佛为了缓解紧张般开口：“那个漂亮女记者问你，卖出这么多武器，晚上睡不睡得着，然后你回答‘要不要亲自来确认一下’，一把就把她拽上车，简直是吾辈楷模。”
……完了。
虽然他可以对天发誓在遇到佩珀之后就没有再招惹那些模特、记者、演员、以及任何一个封面女郎。
但现在不是“之后”。
呯！吱吱吱——
下个瞬间，眼前一片漆黑的斯塔克听到山洞内各种电子设备都发出尖锐的爆鸣声——包括他胸口的简陋方舟反应堆。
同时响起的，还有伊森博士的惊呼。
“天哪！Emp！这些设备他们都不要了吗？！”
随着胸前出现的刺痛，被困于失去动力没能激活的马克战甲原型中的斯塔克眼前，闪过了许多似曾相识又同印象中相异的画面。
它们最终化作两条平行流淌的河流。
其中一条“河流”中，面对女记者辛辣的提问，他将之带回，共度良宵然后前往沙漠的霉菌基地推销武器，在返程的途中遭遇导弹袭击，重伤之后落于十戒帮之手。
另外一条“河流”里，他用同样辛辣的讽刺嘲讽女记者然后扬长而去，之后在报纸上看到了对自己的口诛笔伐，紧接着所乘的飞机被斯塔克自家生产的导弹击中，坠落在中东沙漠，同样被俘虏。
两者之间的差别是一闪而过的佩珀，前者中，佩珀似乎在某个大学图书馆中研读有关金融管理的书籍，对报纸上的花边新闻不屑一顾，而后者中，佩珀不知为何出现在一个非常先进的实验室中，正对着斯塔克的照片丢飞镖。
最终，两条“河流”在斯塔克偷偷制造战甲，被十戒帮的绑匪发现的时间节点发生了交汇，两者全都……必死无疑。
虽然事态紧急，但既然之后会有小露娜来收场，斯塔克也没有那么着急，甚至有闲心判断其中的原理。
成长经历能决定一个人的性格，而性格决定一个人会做出的选择，而一生中的所有选择决定了这个人的命运。
而无数人的选择，无数条命运的交汇，将编织成一条“世界线”。
换言之，当一个宇宙，一条世界线诞生后，它的命运就已然注定，出门先迈左脚还是先迈右脚、买奔驰还是法拉利、选青梅还是天降，看似有的选，其实没有。
一条小船做出选择时，只会让自己在不同的河流间跳跃，而无法凭空开辟一条河流。
而能做到那种事的……斯塔克在一片漆黑中缓缓抬头。
他看到漆黑背景之下，那无数璀璨明灭的星辰。
它们看似毫无关联，但如果按照正确的轨迹将它们彼此连接组合，最终会形成一个正居高临下漠然注视着这些“河流”的女子形象。
维吉尼亚·佩珀·波兹。
她到底……
“我来助你！”
在斯塔克试图进一步思考时，漫天的星辰被骤然打散，拎着门板，看上去不是很有智慧的智慧女神·雅典·露娜跳了下来。
“可恶的甲方爸爸！下次不要提那么烧脑的要求！”