戌时三刻。
宋易安与莫辞牵着马，从后门出来，轻手轻脚离去。
直到远离一里地，他才纵身上马，轻声道：“继续赶路。”
莫辞点头，紧跟其后。
二人便这般不休息，直朝永州而去。
村庄。
“石竹，水可烧好了？”范紫芙走进厨房问。
石竹与阿夏两人正在烧热水。
徐菘蓝腹痛不止，辰时，她们便入了这村庄。
“大娘子，已烧了许多，应当是够用了。”石竹擦了擦脸上的汗。
范紫芙点头，又嘱咐她俩：“去用些饭吧，累了一天了。”
她们好不容易找到个家有两间空房的，这家只有一个女子带着两个孩童。
因着缺钱，亦留下来这行不知来路的人。
“大姑娘，张郎中说，这就要引产了，再耽搁，恐怕菘蓝身子吃不消。”刘掌柜急匆匆跑来说。
本打算午时引产，可菘蓝太虚弱了，她咬牙撑了一路，如今算是彻底撑不住了。
张郎中让先进食，休整一番，恢复些许体力，不然只怕，这死胎未出来，她便力竭而亡。
范紫芙点头，走到小院中，却见两个孩童蹲在墙角，手里抓着不知名的草药，怯生生看向她。
那妇人在里间给张郎中打下手，她夫君生前亦算得上一个医者，在村里给人诊治开药为生。
只是，医者不自医。
前年旱灾后，她夫君病倒却舍不得用药，病逝了。
留下她与一儿一女，苦苦求生。
“阿山阿花，你俩蹲在那里作甚？赶紧过来。”妇人端着血水走出来。
她对范紫芙局促笑了笑，说：“这俩孩子平日就不爱说话。”
“无妨，曾娘子。”范紫芙笑颜相对：“估摸瞧见这么多陌生人，小孩子害怕。”
“我家亦有个与这小妹差不多大的侄子。”范紫芙想起昌哥儿，那般软糯可爱。
即便沈家人落狱，亦是护着他，不曾亏待他半分。
与这两孩童相比，昌哥儿亦算幸福。
曾娘子擦了擦手，对两个孩子招招手，说：“阿山，带着妹妹去睡觉，莫怕，他们都是好人。”
“里面那位婶婶是太疼了，才叫出声。”
五岁大的小男孩点点头，牵着三岁大的妹妹进了侧屋。
“曾娘子，实在打扰了。”范紫芙见状，便说。
一行人进村，找了许久，那些村民见一众人面生，风尘仆仆，老弱病残，皆拒绝借宿请求。
即便范紫芙承诺许多银钱，亦被拒绝。
“范娘子，你给了许多银钱了。”曾娘子羞赧道：“足够我们母子三人活过这个春天了。”
她暗暗算过，交了春日税，尚有余钱。
她再去找点活，待秋日收成好些，今年亦算能活过去。
范紫芙一愣，正想多问几句，便听徐菘蓝一阵痛哼。
“范娘子，你未生养过，里间血腥味重。”曾娘子伸手拦住她，说：“你在这里等着，我去搭把手。”
范紫芙点头，感激道：“多谢。”
“那位郎中是个郎君，你……你就让他给你阿母治病？”曾娘子将憋在心头许久的话问出来。
“生死关头，还计较这些作甚？医者眼中无男女。”范紫芙答：“万事须得以性命为先。”
曾娘子见状，只觉这小娘子虽生得柔弱，说话做事却果敢，难怪这一行人都听从她的。
范紫芙站在院中，听得徐菘蓝痛哼声。
她嗓子毁了，能这般嘶哑呜咽，许是痛极了。
一旁的刘掌柜边抹眼泪边说：“天杀的高承尧，他做的这般事害苦了菘蓝。”
“早知如此，当初我就是躺在马车上，亦不该让菘蓝嫁去范家。”
“原以为范家能护得住她，结果……”
许是考虑到范紫芙还在这里，刘掌柜生生咽下一连串埋怨。
“她去哪里，高承尧都不会放过她的。”范紫芙叹道。
眼下，高承尧恐怕亦是凶多吉少。
这段孽缘总算能断了。
可代价却太大。
“阿翁……”她想到那个老者，如今在里间直面血腥。
“堂主不出来，在里面盯着张郎中用药。”刘掌柜左手搓右手，在院里来回踱步。
“大娘子，夫人定会吉人天相的。”石竹低声道。
范紫芙点头，她努力不去看里间，将目光移开，分散注意力。
却见着侧房，阿山与阿花坐在门口，不言不语，怔怔看着她。
范紫芙定了定心神，走过去，问：“你们阿母让你们去睡觉，还坐在这里做甚？”
阿花胆怯往后躲，阿山倒是不躲，护着妹妹，半晌才开口：“你阿母活不了的。”
范紫芙一愣，音量骤然提高：“你个破小孩胡说什么？赶紧去睡觉。”
“我阿父当年亦是这般痛苦，他没撑过天亮。”阿山睁着圆溜溜眼睛，脆声道：“人不能生病，生病就会死掉。”
范紫芙本有些恼这破小孩，一听这话，那股恼怒亦消散殆尽。
她伸手摸了摸阿山的头，轻声道：“别瞎说，人食五谷杂粮，自然会生病。”
“生病就吃药，自然会好的。”
阿山若有所思道：“我阿父亦吃了药，他没好。”
范紫芙不知如何与他解释，不是百病都能医治。
只得安慰说：“那是你阿父没吃对症的药，若药能对症，自然能好。”
见阿山盯着她不语。
她有些心虚说：“你这小脑瓜怎知这医术博大精深？若能医术高超，自然能救许多人。”
“你看，里间那位阿翁便是这般人。我以往身子弱，时常咳血，如今不也是生龙活虎？”
阿山打量她一下，方说：“当真？”
范紫芙轻咳一声，答：“自然！若这世间连医者都束手无策了，那人还有何希望？”
“这草药一直都在，却需要人去筛选搭配，方能对症下药。”
阿山似懂非懂点点头，对阿花说：“妹妹别怕，这婶婶是好人。”
范紫芙捏了捏他的脸说：“你如何知晓我是好人？我在汴京可坏了，人人都怕我。”
阿山亦不挣脱，盯着她说：“你就是好人。”
范紫芙一怔，松开他的脸颊，笑说：“阿山，你阿父是医者，往后你若能多学一些，亦能成为一位好医者。”
“我阿翁那里有些医书，待明日，我拿给你，往后多看看。”
阿山却摇头：“我不识字。”
“那便学。”范紫芙说。
“那我学好了，就去找你，你若再咳血，我给你治。”阿山扬声说。
范紫芙揉了揉他乱糟糟的头发，说：“行，只要能治好，我就给你许多银钱。”
阿山郑重点头。
“大娘子……”张郎中满手血跑出来，急声说：“不好了，夫人痛晕过去了。”
范紫芙心内一咯噔，只觉脑中嗡嗡叫。
她站起身，有些虚浮。
刚抬脚，裙角却被人扯住。
她低头，见阿山拉住她，将手里的草药递给她。
“这个……可以让人强提气。”
“老黄牛便是咬着这个生下小牛犊的。”