星夜空寂，火光如幔。风卷着尸体的焦臭，将艾德的黑色衣摆轻轻扬起。
太安静了，安静得有些离奇。
“老头，那边什么情况？”铁砧掀开面甲，对着塔顶喊道。
河渠中央的农田正燃着浓烟大火，只有塔顶看得清对岸的情况。
除去海怪，第一梯队剩下的三人迟迟没有打出任何信号——既没有蓝色的求援信号弹，也没有红色的撤退信号弹。
“暂时还不知道，有棵老树挡住了教堂的视野。”罗温的声音不高不低，“我让已经海怪先回去了。在收到信号之前，第二梯队的任务不变。”
“我说，那边会不会出事了？”铁砧担心道，“我们还是过去看看吧。”
艾德摇了摇头。奥莉维亚小姐是三级非凡者，经验丰富，又同时掌握了『回音』和『月影』双重秘文，这已经是神调局能在首都以外长期常规部署的最顶尖实力。
即使是遭遇伊塞克长老那样强大的对手，夜莺也能找到机会逃出生天，再加上同为二级非凡者的白矢和陌客……
如果敌人真的强到让这三人连发射信号弹的机会都没有，那只有可能是「噬月魔狼」玛纳迦姆亲自降临了——
当然，这种情况自然是不可能的，传说玛纳迦姆只会于血月降世，而眼前天空中的明月皎洁如瓷盘。
“我猜……最大的可能是第一梯队已经占据了上风，但战斗一时间还无法立即结束，既不需要增援，也不需要撤退，所以才没有发射任何信号。”
“哼，生死攸关也能靠猜的吗？”铁砧条件反射般地抬杠道。
“这样吧，我用无人机看看。”
艾德沉吟片刻，用独眼蜘蛛的钩爪勾住了黄蜂无人机，升起向教堂的方向飞去。
罗温所言不错，这座古老的乡村教堂果然被一棵冠幅高大的紫杉树遮住大半。两扇大木门死一般的沉寂，斑驳的石砖仿佛老人暗沉的皮肤。
呼——
半空凛冽如割的风声搅得传声水晶呼呼作响，艾德只好关闭了收音模块，尽可能抵近侦查。
突然间，木屑飞溅，黑暗中两道身影撕扯着撞了出来——
熟悉的白色缠身绷带沾满了绛紫色的血污，那是陌客，还有……
尖牙利齿、毛发漆黑，两眼因充血而猩红，身躯比艾德那日所见老乔治的狼形还要再大上足足几圈。
又一位狼人长老。
在这头巨兽的背上，数支洁白的箭杆没入躯干，好似白孔雀的尾翎，暗红的血液滴落在教堂门前的鹅卵石路上。
那巨狼虽然扑倒了陌客，却并未再做纠缠，而是手脚并用，转身向着远方的林地逃去。
果然，战斗已经进入尾声了……
艾德立刻遥控无人机在空中开火点射，一支羽箭也从教堂里飞射出来，刺在了狼人的左后腿上。
然而两人的攻击只是令其稍有迟缓，巨狼惨叫一声，仍然拖着伤口一路狂奔，眼看就要超出『傀儡』秘文的极限作用范围——
忽然间，幽夜中闪过一道寒光，如同新月的圆弧。狼人猛地急停躲闪……
霎时间，黑色的巨影被一分为二，双腿滚落在地上，鲜血淋漓，依然重复着狂奔的动作，却已经没了意义。
奥莉维亚小姐的身影于暗夜中显现，虽然已有数次照面，但这还是艾德第一次在战场上实实在在地看到她：
一杆长戟般硕大的银色巨镰握在她的手中，犹如死神曼妙的化身。披肩与面纱轻轻飘舞，仿佛夜色就笼罩在她身上，又仿佛哀悼的礼服，不知为何人悲伤。
『月影』秘文隐去了她的踪迹，『回音』秘文又制造出误导性的声音信息，让狼人朝着错误的方向躲避，却刚好撞在她的攻击路线上……
原来如此，这就是夜莺的战斗方式吗？
只剩半个身躯的狼人长老发出一声惨淡的哀嚎，等待着它的却只有紧随而至的无情收割。
狼头滚落在地上，鲜红的双眼眨了一下，随后失去生机。
“清剿完毕，第二梯队速来教堂汇合。”
夜莺空灵而冷漠的低语在艾德耳旁响起。他望向铁砧，大块头显然也听到了同样的信息。
“走吧，去和他们回合。”罗温已经从了望塔翻了下来。
……
教堂里，所供奉的「湖之少女」的木雕已经没了脑袋，取而代之的是村里神父的头颅。尖刺从他鲜血淋漓的嘴里穿出，凸起的双眼满是恐惧。
穿着亚麻长袍的躯干软绵绵地倒在地上，仿佛一滩无人问津的稻草。艾德在尸体上搜索片刻，并未找到什么有价值的线索。
“怎么样，有找到他的黑血瓶吗？”旁边的罗温随口问道。
“没有，他应该不是正式的神职人员。”艾德回答道。
像这样的乡村教堂，不太可能配备得起正式的神职人员。顶多是代为传教的修士或者平信徒，虽然也被称之“神父”，却没有正式的神职序列，也没有研修过秘文，不可能活得下来。
只有受到过其他神职者的祝圣，并在施洗盆中奉献过自己鲜血的信徒，才能作为正式的神职者，获得属于自己的黑血圣瓶。
至于狄伦神父，他的正式神职叫作“司铎”。
艾德曾经用狄伦神父的黑血圣瓶救过他一命，对那个黑色的瓶子记忆犹新——即使是割喉的致命伤势，也能通过黑血圣瓶捡回一命。
事后他曾问过狄伦，自己是否也能通过某些渠道获得黑血圣瓶，毕竟连狄伦这种半吊子的家伙都能当神职者，说明这东西恐怕对信仰的虔诚性没什么要求。结果被狄伦狠狠教训了一番：
黑血圣瓶的治愈力虽然强大，但同样，神职者也必须付出相应的代价——
要制作黑血圣瓶，必须先通过采血瓶将自己的鲜血导入施洗盆中至少一升以上，随后将一枚血石放入黑曜石制成的圣瓶内密封。血石会透过瓶身将血液中的精华吸附进瓶中，如此才能得到一小瓶自己专属的血液精华。
尽管圣瓶中的血液精华会刺激身体自愈，但这一过程极其痛苦，且会影响使用者的寿命。
与此同时，为了保持黑血圣瓶的效力，理论上神职者必须每半年重新制作一次黑血圣瓶，血液恢复期间必然会导致身体衰弱。
于是艾德便干脆放弃了这个想法——毕竟神调局不可能每半年给他放半个月的假期养伤。
“对了，您能不能稍微透露一下，伊顿先生的猜想到底是什么？您跟我说到时候就知道了，可我现在还是一头雾水。”
趁着其他人两人一组各自搜索村落各处的机会，艾德对着罗温问道。
“伊顿和我说暂时不要告诉你，可是……”罗温犹豫了一会儿，叹息道，“唉，好吧，你早晚也是要知道的。”
“……还记得地铁大屠杀事件吗？”