苍山如海，残阳如血。
加上上党军和赵括的军队，被秦军俘虏的赵军，总数达到40万。
成者为王，败者为寇。胜利的一方自然耀武扬威，秦军从统帅到小兵，都沉浸在胜利的喜悦当中，以喝酒吃肉来庆贺这场伟大的胜利。为了这场得之不易的胜利，秦军付出了巨大的人力、财力、物力，前后数十万人马丧身黄泉。
失败的一方在哀叹失败的同时，也在心中暗暗庆幸自己能够在这场绞肉机式的战争中存活下来。秦王和白起都在军营中饮酒，对这一切不禁唏嘘感叹。昔日二人都立下了天下之志，眼看如今大事可期，二人却都已经是两鬓斑白。时不我与，不知道这二人还能不能等到天下一统的那一天。
白起在这期间，已经向秦王说了自己一统天下的战略规划，如今赵国已经被秦军彻底地打败，天下之大，莫能与之敌者。秦国的当务之急，就是首先灭掉赵国，与此同时，快速恢复秦国的国力，继而展开一系列灭国大战。首先锁定的自然是韩国和魏国，三晋之地一旦平定，则定鼎天下便是轻而易举。最后把其余三个国家分开，并各个击破：稳住齐国后，先攻燕国，再除楚国，最后攻打齐国，如此一来，则天下定矣。
武安君将自己的计划一说出，秦王拍案叫绝，这正和他与范雎所商量的战略不谋而合。想当年，自己还只能以质子的身份寄人篱下，如今山河倒转，自己竟然有实力君临天下，世事变化之无常，实在是让人感叹。
秦昭襄王知道，自己这一生能取得如此成就，多亏了三个人，一个是宣太后，将自己扶上了秦王的位置，并为秦国打下了坚实的基础；一个是范雎，没有他和他“远交近攻”的战略，秦国不可能在列国舞台上如此游刃有余；最后一个人自然就是白起，没有他，秦军何以无敌于天下，何以打败强大的赵军
赵军惨败，留下了40余万的俘虏，如何安置这些俘虏，成了摆在秦国面前的一道难题。
白起知道，眼下的赵军的40万俘虏，每日消耗的军粮就让秦国力不从心了。长平之战几乎掏空了秦国的存粮，到如今秦军自己的粮草供给都已经十分紧张，很快就会有缺粮的危险。除此之外，赵国军卒还是个未知的隐患，是个随时可能爆炸的炸弹。留在军营里面肯定行不通，迁到秦国土地充斥其民，很可能会导致相互仇杀和战乱，甚至还有可能会有人暗自和赵国私通。如果放回赵国，只要赵王振臂一呼，他们必定能够被重新招募起来，三年长平大战秦军死伤过半，足以窥见赵军战力之强悍，如果他们再次被招募起来，必定知耻而后勇，成为秦军的心腹之患。
事情考虑到这里，众人心里明白，只有一种方法，才能够使秦国永绝后患，那就是——杀。
秦昭襄王虽然杀伐果断，但是从来没有想到，自己会屠杀40万手无寸铁的俘虏。这种事情一旦做下，虽然能够极大地震慑敌人，但也无疑会留下千古骂名。于是，秦昭襄王没有知会白起，便回到秦国了。行前还留下口谕，让白起便宜行事，全权处理长平的战俘问题。
王龁茫然了，王翦也迷茫了，司马梗也心悸了。他们知道秦国的选择，就是杀掉战俘；也知道，秦王是不愿意背负这个骂名的。既然这场战争是白起最先开始的，那么这个结束，也让白起来完成吧。反正经过多年的大战，白起已经双手血腥，杀一个人是杀，杀一万人还是杀，白起不在乎，只要有利于秦国的事情，他就是背负千古骂名，也在所不惜了。
当时的人对于杀害投降俘虏的事情，都很忌讳。秦王本人更是不能背负这个坏名声而引起天下人的公愤，司马梗、王龁、王翦都是有血性的男子，都想着能够帮助白起分担罪责，但是白起不需要，因为他是统帅，是秦军之中谁也无法逾越的人。
其实，下决心杀害40万赵军已然艰难无比，但是还有更加艰难的事情摆在后面，那就是如何动手。要知道，那可是整整40万人马，就是一个个站在那里任秦军砍杀，也不知何年何月才能够杀完。若是在动手之前被他们察觉而有所防备并奋起反抗，秦军大营必定会乱作一团。
于是，白起下令，趁着赵军还没有丝毫防备，将他们驱赶到阳谷方向。而在此之前，秦军还从这些俘虏当中，找出240个不满14岁的人。他们是幸运的，因为白起决定不杀他们，但是他们也是不幸的，白起为了震慑赵国，决定让他们观看秦军屠杀赵国俘虏的全部过程。
于是，秦军将40万赵国俘虏分为10个大营，让10个将领分别统领，同时还调拨了20万秦军负责维持治安。白起为了不引起俘虏的怀疑，还下达了一份假的诏令，让他们准备好明日接受秦军的选拔，凡是合格的人，都会被充到秦军的军营当中，不合格的人，都会给予路费，遣返回到赵国。赵军俘虏深以为然，以为白起是大仁大义之人，却不知这份假的诏令背后隐藏了巨大的杀机，他们不知道等待自己的将是地底无尽的黑夜。
这夜，注定是不平凡的一夜，山风呼号，如同地狱的召唤；野地浮动，恰似生命的传说。秦军将10个大营的俘虏集中驱赶到了一个山谷，继而分兵堵住谷口，再将无数的山石和点燃的木柴从两侧的山崖上一股脑地砸将下来，直到这时候，赵军俘虏还以为今晚可以美餐一顿，然后美美地睡上一觉。可惜，等待他们的却是如暴雨般砸来的山石和火种。此时，赵军饿得一点力气都没有，根本无力反抗，大部分要么被柴火烧成焦尸，要么被山石砸破脑袋，甚至被巨石整个儿地从身上碾过去，变成一摊肉饼，偶尔有几个强壮些挣扎着爬到山上的赵卒，也迅速被山顶的秦军杀死，并扔回山谷之中。
整整一个晚上，秦军数十万大军都如同疯子一般杀红了眼，黑夜见证了人性的丑恶。第二天，天空忽然飘下了瓢泼大雨，似乎是对数十万亡灵的沉痛哀悼。但愿死者安息，但愿那一切鲜血和罪恶，能够被冲洗，能够被原谅。
汉代扬雄就长平之战的坑杀事件，就发出如此感慨：“长平之战，四十万人死，原野猒人之肉，川谷流人之血，蚩尤之乱，不过于此矣。”
雨后的青山像泪水洗过的良心，白起冷峻的外表下，是颗冰冷的心。似乎他已经感觉到，自己的使命已然完成。不管是骂名还是功名，都留给别人去评说。此时秦军每一个士卒，都将发红的眼睛期待地看向了白起。那40万人头，便是他们梦寐以求的军功爵位。白起看着那些充满期待的眼神，点了点头，算是答应了。不知是谁第一个冲向了尸山血海，尽情享受着“丰收”的喜悦，白起还戏谑地称那些头颅堆起来的山为“白起台”。
40万无头的残尸，没有人去掩埋。此后方圆百里之内，无论人畜都不敢有丝毫逾越和靠近，那里，常常听见有人哭泣，或许是那些孤魂野鬼为无家可归而伤感，或许是那些春闺梦里人在绝望之后的哀嚎。
直到唐开元十一年（公元723年），唐玄宗李隆基巡幸至此，还能够看见漫山遍野白骨森森的景象。为了安抚他们的亡魂，唐玄宗亲自致祭，命高僧设水陆法事七昼夜，超度坑卒亡魂，并将该谷命名为“省冤谷”。
除此以外，唐玄宗还为他们收骨、筑坟，并在该地修建了一座骷髅王庙，“择其骷骨中巨者，立像封骷髅大王”，以祭奠那40万悲凄的孤魂野鬼。此后长平之地便流传着一个传统——当地的官吏，无论是哪朝哪代，哪种级别，每年春秋时节，都会代天子到此致祭。一直到今天，还残存着一座庙宇，里面供奉着赵括夫妇的塑像。