中国古代，尤其是儒家社会，十分讲究“正名”这一问题。孔子说：“名不正，则言不顺，言不顺，则事不成。”王莽很爱惜名誉，却强行登基称帝了。王莽为了证明自己称帝的合法性，他派人将传国玉玺给夺了过来。王莽拿着玉玺把玩无厌，正看得出神，蓦然发现一个大问题。这个问题很严重，也很棘手，那就是该怎么称呼王政君。
已经年迈的王政君可谓是历尽沧桑。此前，王政君见证过刘奭、刘骜、刘欣和刘箕子的皇帝大业，可谓是大汉的柱石。王莽建立了新王朝，如果还称王政君为王太后，就表明王政君是汉朝人，否认新王朝的合法性，起步前后矛盾。
为了证明新王朝的合法性，王莽苦心钻研，终有成就。他改封王政君为“新室文母太皇太后”。“新”指王莽所创建的新王朝，“太皇太后”指王政君是太后，两者一连，既保留了王政君的尊贵身份，也体现了新王朝的合法性。如果有什么不好，就是“新室文母太皇太后”太长了，叫起来不顺口。
王莽称帝后，不再听从王政君的吩咐。然而，王莽对待王政君还保留着最基本的晚辈对待长辈的礼节。如果王莽不守最基本的孝顺之礼，王舜就不会成为他们之间的桥梁了。
王政君一天比一天衰老，眼见就要归西了。可是，王政君没有陵寝。傅昭仪死后，刘欣这个不孝顺的过继儿子抢了王政君的陵寝，安葬傅昭仪。王政君作为元配正妻，死后不能跟丈夫葬在一起，确实不好受。刘欣死后，王莽掌权，王政君也不方便挖傅昭仪的坟，将她鞭尸三百。
挖坟的事，王莽却是干过的。翟义起义失败，被五马分尸后，王莽将翟义的祖坟给挖了。王莽借此晓谕天下，造反者不会有好下场，终会累及先人。王政君的陵寝被抢，王莽知道她伤心，于是决定在她百年之后，将她与刘奭合葬一处。然而这就必然打扰安眠于地下的刘奭，这就犯了王政君大忌。
王莽此举确实伤了王政君的心，王政君自此不理王莽。新王朝规定，朝服颜色为黄色，每年十二月初一为新年。可是王政君不遵守，她每天都穿代表大汉的黑色衣服，将大汉规定的一月初一当新年。每到新年，王政君都到刘氏宗庙，祭天祭地祭祖宗。王政君还独桌吃饭，只和服侍她的人说话。王莽彻底伤了王政君的心，王政君没有办法直接同王莽抗争，只能用沉默应对。
新始建国五年（公元13年）二月，王政君驾崩，享年84岁。
王政君之死，使得将其视为对手的王莽很是伤心。放眼天下，王莽真的是成了孤家寡人。王莽经历了爱名，爱权，最后爱理想的阶段。曾经的王莽爱名，渴望“天下归心”；再过一段时间，王莽爱权，盼望登基称帝；现在的王莽爱理想，憧憬周朝社会。王莽奋斗一生，终于找到他的理想了，他以恢复周朝社会为毕生大业。
王莽一直不明白，他所做的一切都为回到那个连孔子这种圣人都渴慕的周朝，为什么就有那么多人反对他。在王莽的理想社会，人尽其才，物尽其用，人们彼此相敬相爱；百姓有地耕，有房住，有饭吃，有衣穿。王莽知道大同社会，也知道小康社会。他很自负，相信凭他一人之力，定可以带领百姓进入小康，最终走向大同。小康社会是儒士的梦想，大同社会更是儒生的梦想。就玩弄政治权谋而言，王莽是假儒士；从为理想社会而奋斗的角度说，王莽是真正的儒士。
王莽兢兢业业，日理万机，独自包揽全国的奏章，非常劳苦，已经是全国劳模了，天下人还是反对他。上层社会反对王莽，因为王莽损害了他们的利益；百姓反对王莽，因为王莽扰乱了他们的生活。王莽坐在长安，一心批阅奏章，不知道已经天下打乱了。
王莽称帝这些年天灾不断，人祸不止，民不聊生。公元17年发生饥荒，荆州尤其严重。饿死的人太多了，百姓找不到吃的东西，就要饿死了。躺在家里是饿死，揭竿而起也是死。与其坐以待毙，不如奋力一搏。
荆州饥民将自己的命交给上天，共同推举出一位首领，大举入城抢劫。人民是历史的创造者，百姓众志成城抢劫成功。抢劫成功后，他们占据绿林山，专门抢劫官府，赈济灾民，被尊称为绿林军。后世人仰慕绿林军的行为，尊敬“绿林”二字，演化出成语“绿林好汉”。
绿林军如星星之火，顿时燎原，农民起义兴起，纷纷涌向长安。
揭竿而起，重兴汉室
刘秀的身世
结束纷乱，使天下重归平静的人是光武帝刘秀。
刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，是高祖刘邦的第九代孙，他祖上可以追溯到景帝所生的刘发。刘发这一支传到刘秀，已经破落不堪。刘秀自负身具高祖之血脉，此生断断不能就此默默无闻。幼年的刘秀心中已经有了匡扶汉室的志向。
刘秀的父亲刘钦是个小小的南顿令，《汉书》记载说：“令、长，皆秦官也。万户以上为令，秩千石至六百石；不满万户为长，秩五百石至三百石。”
由此观之，刘钦不过相当于是品秩为千石至六百石的一个县令，从长沙王到南顿令刘钦，刘发一族真可谓是江河日下，一代不如一代。汉平帝元始三年（公元3年），刘钦去世，家族失去了唯一的政治支柱和经济来源，刘伯升、刘秀、刘仲兄弟，刘钦的长女刘黄，次女刘元，三女刘伯以及其母樊娴都顿时陷入食不果腹、衣不御寒的困苦境地。幸好，当时刘秀的叔父刘良家中尚有几亩薄田，还能够在这乱世之中谋求一个生存，刘秀、刘伯升兄弟从小就比较勤快懂事，刘良便顺势收养了他们。自此，刘秀变成了南阳郡舂陵县里的一名农夫。
二十年之后，刘秀已经长成一个健壮的青年，他身高七尺三寸，须眉浓美，有着大大的嘴巴，高高的鼻梁，饱满的额角。为了养活自己的母亲和几个未出嫁的妹妹，刘秀每日勤勤恳恳，对农事不松懈，但是他的长兄刘伯升却喜好侠义，收养门客，并且常常耻笑刘秀只会经营农业，还把刘秀比作高祖刘邦的兄长刘喜一样，胸无大志，混沌世间。
燕雀安知鸿鹄之志，刘秀不仅善于耕种，还能够在闲暇之余找些书籍增长自己的见识和阅历。反观其兄，虽然性情刚毅，豪气冲天，却好高骛远。此外，刘秀还是一个富有经济头脑的人，年夏、秋大忙以后，刘秀便利用农闲时间，把谷物等农产品运往新野、南阳销售。古人云“人看从小、马看蹄爪”，刘秀从小就乐善好施，学会与人相亲相助，品行淳美，有君子之风，深得乡里赞誉。
王莽天凤年间，精通《尚书》的中大夫庐江人许子威，在长安的太学中开馆讲学。刘秀听说后卖了一些粮食和其他财物，与他家乡的志同道合之士一起凑钱合买了一头驴，雇人驾驭着驴车来到京城长安，从此走上了他辉煌人生的起点。
一个伟人终究免不了俗，摆脱不了七情六欲。刘秀的发奋读书，最初并无什么大志，而是为了发达后娶南阳新野县的阴丽华为妻。
刘秀在长安求学的时间只有短短的三年，但却为他此后的人生奠定了一定的基础。长安是当时世界上最繁华的城市，文化昌盛。大开眼界的刘秀在这结交了许多俊杰，如朱佑、严光、邓禹等人，都是以后东汉历史上惊艳一时的人物。
朱佑字仲先，南阳郡宛城人，是一个高士才子，文武双全，在长安群儒之中颇为有名。他从小就与刘秀兄弟交好，由于刘秀在学问上远远不及他，所以刘秀经常到他的居所去向他求教。据传，有一次刘秀在长安生了病，要买蜂蜜入药。虽然此时刘秀已经到了长安求学，但是其家境却没有任何改变，因此，这买蜂蜜的钱便成了此时刘秀的最大困境。朱佑知道后，仗义疏财，直接自掏腰包添钱帮刘秀把蜂蜜买了回来。对此，刘秀一直心存感激。后来，刘秀取得了天下，回赠给朱佑一石白色的上等蜂蜜，开玩笑地问他：“仲先兄，这种蜂蜜，与在长安时我们买的那种相比，味道如何？”说罢，二人相视大笑，当年的情景也一一浮现在眼前。
严光字子陵，会稽郡余姚人，又名严遵。他很有才学，少年之时，即已名满天下。可惜他为人清高孤峻，不慕富贵、不侍权贵，后来成为着名的隐士之一。严光虽然孤傲，却与谦虚好学的刘秀一拍即合。时间一长，二人就慢慢地成了至交好友，成为当时的一段佳话。
邓禹字仲华，南阳新野人，当时只有十三岁，也受业于长安。邓禹虽然年纪最小，却能咏诵《诗经》，俨然是一个神童。刘秀对此十分惊奇，一直想和他结交。而邓禹也看到刘秀相貌奇伟，感觉非比寻常。邓禹再听其言论，看其品行，察其胸襟，更觉得刘秀器宇非凡，绝非池中之物。于是，二人倾心结交，也成了好朋友。
虽然刘秀在长安的三年学习生活很快因为家庭困境而终止，他学习《尚书》，也仅仅是粗略弄懂了书中的内容。但却在与朱佑、严光、邓禹的交往中，受益良多。他们三人在学问、见识、品德上都给予刘秀极大的启发，后来更是在他逐渐强盛的时候成为其心腹臂助，几人少年豪杰，谈笑江山、纵论江河，引得无数豪气人士欣然神往。刘秀也是在此间的交际中，逐渐形成其雍容大度的气派，虚怀若谷的胸襟，坚毅宽厚的品格，处变不惊的反应能力，驾驭群下的深谋远略。他最终凭此问鼎天下。
此时的王莽政府内部，已经暗藏杀机。一切的源头，不过是一个谶语，它是兴盛于秦汉时期的一种神秘的学说，当时人们深信它可以趋吉避凶、还原过去、预测未来，后来张衡等人还就汉室迷信谶语而出言讽刺，为人所不容。整个王莽政权，精通谶纬之术的只有刘歆。他为人奸诈狡猾，对待王莽亦是卑躬屈膝，因而获得了王莽的重用，但是他并不满足。在参阅了大量的资料，对未来的时局进行推演之后，刘歆竟然惊奇地发现，未来的数十年中，刘氏应当再次受命于天，重新夺取天下。而那个顺天应命的人的名字竟然也在推演中泄露出了，叫做刘秀。刘歆这人虽然地位显赫，但却素有野心。其父刘向是汉高祖刘邦之弟楚元王刘交的后裔，也是汉元帝刘奭、汉成帝刘骜时期的朝廷重臣。刘向先后历任中郎、光禄大夫等职，他忠于汉室，为王莽所不容。他对于刘歆奴颜媚骨的性格和不切实际的野心做过多次批判，但都没有什么结果。此番刘向逝世，刘歆失去了唯一的制约，再加上他对自己的推演结果深信不疑。于是，他将自己的名字改为刘秀，以应天象。同时梦想着，有朝一日自己也能够登基九五帝位。
他没有预料到，这个名叫刘秀的人，天下只此一家、别无分号，此刻正在千里之外的南阳郡挣扎求生。