戴着自己最喜欢的玲珑翡翠珠玉簪，挽着少女流云髻，跟在顾白羽的身侧，顾意澜第二次走进了皇宫之中。
高墙红砖依旧，金色的琉璃瓦在冬日阳光的照耀下，散发着冰冷的光辉。
比起上次“暖冬宴”上的遥遥相见，站在皇帝面前的顾意澜在心中觉得，面前的这个手握江山的君王，看起来，要苍老许多。
金冠翠石遮挡不住他两鬓的斑白，眼角眉梢间，皱纹爬满。
“臣女见过皇上。”
齐齐的，三姐妹站在皇帝面前，屈膝行礼。
“三个孩子不必多礼，都是一家人，今日是家宴，若是你们拘礼了，宁妃改日倒要怪罪朕了。”
摆摆手让她们起身，此刻皇帝的脸上满是慈祥的笑意，没了往昔那副君临天下的威严，现下看去，倒果真像是一般人家的长者。
“多谢圣上。”
皇帝可以不拘礼，她们却不能信以为真，仍旧是恭恭敬敬的道了谢，三个人方才各自寻了软榻落座。
——离午膳的时间尚早，她们提前来，不过是为了同宁妃话话家常。
“皇上，崔参事到了。”
闲话不久，一个躬着身子的太监便走进了宁妃的屋子里，语气毕恭毕敬的，对坐在高位上喝茶的皇帝禀报。
“嗯，让他进来吧，这一屋子的人，就等着他来了开饭呢。”
笑着点点头，皇帝放下手中的茶盏，转头看向坐在身侧的宁妃，看向她的目光中，不知怎的，有些许的意味深长。
高位之上的皇帝并不是傻子，如今自己儿子们正在做的事情，当初的他，也是那样一步一步走过来的。
现下仍旧是睁一只眼闭一只眼的不发表态度，说得好听点，是在静待时机，说得真实一点，其实，连皇帝自己，都不知道自己究竟是在等些什么，又是在想些什么。
“臣崔谨风参见陛下，宁妃娘娘。”
一身藏蓝色官服，脚步沉稳的走进内殿，崔谨风恭恭敬敬地对着高座之上的皇帝和宁妃行礼。
今日他只不过是恰好公务在身，所以进宫办事，事情办妥之后，却被皇上留了下来，亲下一道口谕，许他进入后宫，同宁妃和崔谨月等人一道，在宫里吃顿便饭。
“快起来吧，你们这些孩子，都说了是吃顿家常便饭，还一个个的按规矩行礼，你们这样，还不知道让朕的宁妃怎么想。
若是认为朕今日是特地在她的家宴上摆谱给下马威的，那日后，朕可就是有理没处去说了。”
笑着让崔谨风平身，皇帝说话的语气轻松自然，落在顾白羽的耳朵里，却硬生生的听出了些许苍凉的味道。
人到暮年，本该是享受儿孙膝下承欢的时候，却只是因为生在皇家，坐在这高处不胜寒的位置上，所以，连吃顿最普通不过的家常便饭，也都成为了一种最为华贵的奢侈。
然而，却还是忍不住地竞相争抢。
脑海里不由自主地浮现出李景吾拦住自己去路的场景，那一张原本英俊不凡的脸庞上，却因着那颗不惜一切代价也要争夺皇位的心，而变得那般丑恶，甚至，连自己最亲近的乳母，都能痛下杀手。
在心中兀自叹了口气，顾白羽忽然有些庆幸，苏墨轩始终在帮助的，是那个谨慎万分以至于她从未谋面的李景云，而不是那个乐天不靠谱的李景毓。
若是有了这样沉重的天下在手，顾白羽知道，李景毓脸上那真诚且慵懒的笑容，将不复存在。
“听说，意澜你的长汀楼在长安城中刚刚开了一家分号，生意十分兴隆，前往长汀楼的食客，全都赞不绝口。
就连朕那三个走遍天下的儿子，提起来的时候，也都不止一次的跟朕夸赞过，你们长汀楼的手艺，非比寻常。”
举着筷子夹菜，闲话家常的皇帝像是想起什么一般的，抬头看向顾意澜，笑着出声说道，顿了顿，继续问道：
“今日把你一同请进皇宫呢，虽然并不是为了一饱口福，但是，我却也是真的好奇，你那长汀楼的大厨究竟是谁，真的能做得出比朕这皇宫中的御厨还好吃的饭菜吗？”
“回皇上，别的菜呢，臣女不知道，没有比较就没有发言权，但是，就单单这道红烧茄子来说，依着臣女的口味，着实是没有我长汀楼的大厨手艺好。”
放下手中的筷子回话，顾意澜说得一脸实在。
摆在她面前的，是一道普通的不能再普通的红烧茄子，同样的用料，同样的工序，然而上次顾白羽亲自做出来给她吃的，的的确确比眼前这个，好吃不止一个档次。
“红烧茄子？这样普通的菜，味道能相差到哪里去？”
看着顾意澜那一脸得意且自豪的模样，皇帝兴趣十足，举着筷子的手伸向了那道红烧茄子，夹起一块放到嘴里尝尝，片刻之后，说道：
“朕觉得，这个就已经很好吃了啊。”
“虽然御厨做得已经很好吃了，而且如果臣女没有猜错的话，这道菜里用的茄子，还是先用老鸭汤炖过入味儿的，但是，就是没有臣女长汀楼的好吃。”
摇摇头，顾意澜不肯退让，事关她长汀楼的声誉，她可是分毫不会谦虚。
“噢？听你这么说，朕就更加好奇了。要不然明日我就微服出巡，去你长汀楼里尝尝？”
饶有趣味地看着顾意澜，皇帝也一脸认真的较上了劲儿。
“皇上，您可是不知道，澜儿的长汀楼，从来都是提前十天半个月便预定好的，临时接待客人的桌子就有几张，您去啊，可是未必排的到队。”
笑意盈盈，宁妃拿起勺子一面盛汤递给皇帝，一面笑着出声说道。
“呐，如果皇上您真的要亲自去呢，臣女自然是会给您开后门的嘛。”
迎着皇帝询问的目光肯定的点点头，顾意澜笑嘻嘻的做出一副孩子气的模样。
“那朕就多谢意澜了。”
笑呵呵的点点头，皇帝却并不打算完结这个话题，接过宁妃递到面前的汤碗，他顿了顿，继续问道：
“听说你们长汀楼有位从不以真面目示人的幕后大厨，不知道朕今日能否从意澜你这里得到这个秘密，偷偷知晓一下，你的幕后大厨，究竟是谁？”
脸上依旧笑得慈祥和蔼，皇帝说出口的问话，看似只不过是一句漫不经心的家常闲聊，然而其中意味之深长，却是令顾意澜的手顿在了那里，一时之间，不知道该如何应对。
“白羽不才，那长汀楼所谓的‘幕后大厨’，正是臣女。”
语气波澜不惊，顾白羽眸色从容的看着对面的皇帝，出声答道，
“至于这道红烧茄子究竟差在了哪里，臣女刚刚尝了一下，想来，应该是御厨房的炉火太旺，皇上您下次可以让他们减少柴火试试。”
清秀的脸庞上是一贯清冷的神色，顾白羽颇为专业的说道。
刚刚皇上抓着不放的一直追问时，顾白羽便已然觉察出了皇上的意图不浅，于是早就同坐在对面的崔谨风相互交换了脸色。
他们决定对皇上说实话，如此，看看他究竟知道多少，又能，透露给他们多少。
“当真是白羽你？”
面容之上有故意做出来的惊讶神色，执掌天下四十多年，一代帝王怎么可能会因为这么一点儿小事，而轻易的表露出来惊讶的神色？
“也不完全是，臣女只负责每隔一段时间，给长汀楼独创一个招牌菜而已，其他的，都还是出自于长汀楼自己的大厨之手。
至于方才澜儿说的红烧茄子的味道，不过是臣女平日在家中无事，偶尔会做顿午膳晚膳，恰好被她吃到了而已。”
唇边浮起浅浅的笑意，顾白羽回答得更加详细。
能知道长汀楼的内情，又能将这种话传给当今皇上的，除了大皇子李景吾以外，又能有谁？
“名门贵女向来都是十指不沾阳春水，白羽你能有这样的爱好和本事，倒真是与众不同。”
笑着点点头，皇上放下筷子，拿起了宁妃递给自己的汤匙。
“就是因为这样，我们才不敢让羽儿姊姊的身份暴露，知道长汀楼的大厨背后另有其人的，也没有几个。
为了长汀楼的生意能够日益红火，羽儿姊姊还得做臣女的幕后大厨，皇上，臣女还有个不情之请，您能不能，不要把这件事情说出去？”
姣好清丽的容颜上半是严肃认真，半是玩笑撒娇，顾意澜出声说道。
“那是自然，今日本来我们就是闲聊嘛，朕怎么会到处讲？若是被你的竞争对手听去了，出重金将白羽请走了，那不就成了朕的罪过了？”
笑容依旧，皇上的语气里，带着三分逗趣七分玩笑。
“就是说……好讨厌……究竟是谁把这么严肃的秘密给泄露了出去，明明应该只有我和羽儿姊姊知道嘛，不行，我得回去好好问问后厨那帮人。这不是自己搬起砖头砸自己的脚嘛，怎么能做这种事情？”
低声喃喃自语着，顾意澜的柳叶眉蹙了起来，忽然抬头，看着皇上，孩子气般的问道：
“皇上，臣女能问您一个问题吗？您是怎么知道，长汀楼的大厨背后另有其人的？”
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