铁匠铺外，朔风吹枯树，铁匠铺内，柴火被烧得呲呲拉拉，直冒火星。
听到刘懿声音，正在猛劲儿添柴的汉子立马起身咧嘴，谄媚笑道，“这位官爷，小人柴岭，是这家铁匠铺的掌事。请问，官爷有何需求？”
刘懿故意绷着脸，写满了严肃，问道，“店家的手艺，可保真否？”
柴岭哈哈大笑，拍着胸脯，自鸣得意，“大人您说笑了。小人经营此店数十年，十里八村的农具，都是出自小店，迄今为止，从未获得一个差评！大人若有生意，尽管交给小的来办，保质保量、童叟无欺、假一赔十！不知大人，您有何物所打啊？”
刘懿绕着不大的铁匠铺走了几圈，随手拎起一把锄头，目不斜视，言语冰冷，“那就，打一把可以阵前斩杀逃兵的快刀吧！”
柴岭脸色顿时惨白，慌神霎那，却又立即回魂，站在原地沉默不语，眉角似有汗渍。
刘懿明察秋毫，拿住细节，心想到：嘿呦，这算是找对人了！
柴岭不愧是经历过战阵生死的人物，几个呼吸后，大立即回神，继续谄媚道，“官爷说笑啦，您若想打一把趁手农具，俺这小店倒是可以应酬。若要打造兵器，您还是去阳乐城寻一些大铺子吧，小店从未做过此类营生，万一打出来的东西不合官爷胃口，岂不耽搁了官爷时间？”
刘懿心中冷笑，故意拉长了声音，“嗯？我花百金，打一柄军刀，于你来说，这可是一本万利的买卖。至于合不合胃口，那便不是你该关心的事了。”
柴岭故作惊讶，凑近刘懿，噤若寒蝉，“官爷，这军刀，乃是天朝禁物，俺们几兄弟是井底之蛙，见过也没锻过，万一临阵刀钝折了大人威风，小的岂不是罪大恶极了？”
柴岭演技上佳，若非刘懿通过苏道云提前洞悉了柴岭的底细，凭柴岭的巧舌如簧和绝妙说辞，必把人忽悠的眼花缭乱。
刘懿闻言，闭口冷哼，随手抽出身侧柳树上的一根柳枝，转头点了点酒肆门口的汉子，又点了点屋内三人，冷笑道，“无妨，无妨，可以先用你们四颗头祭祭刀，若刀够快够锋利，到时，本官付给你三倍的酬劳，如何啊？”
“哎呀官爷，您就不要为难小的啦！我们本是农家汉子，闲暇时开一个铁匠铺，只为养家糊口，哪里敢锻造杀人的人间凶器呢？”
柴岭一脸苦相，告饶道，“我等贱民若是哪里得罪了大人，大人道明缘由，尽管责罚便是，切莫苦苦相逼啊！”
柴岭愁眉苦脸的模样，让站在刘懿身后的乔妙卿和王大力忍俊不禁，俩人强行憋笑，差点憋出了内伤。
刘懿十分懂得慢火熬汤的道理，他心如止水波澜不惊，面上却露出鄙夷之色，出言讥讽道，“呵呵！箕山有高志，湘水孕清源，难道，赤松怀狐鼠？”
刘懿皮笑肉不笑，浑身上下散发出了一丝寒意，这副模样，就连乔妙卿也是第一次见，小娇娘不禁激出了一身冷汗。
柴岭似乎不为所动，哭丧着脸问道，“此话何讲啊？我的官爷，我们就是普普通通的百姓人家，日常里，连官家的一棵树都不敢砍，何来狐鼠之辈一说？”
刘懿摸了摸腕间佛珠，眯眼道，“怎么，当年煞气最盛的虎威卫千夫长，如今沦落到连句真话都不会说了？”
刚刚进入铁匠铺，刘懿便直奔主题，且威胁之意甚浓，此刻，又毫不客气地揭穿了柴岭的身份，屋内的气氛，骤降到了冰点。
柴岭的表情不断变换，羞愧、恼怒、惊疑各类情绪，在他的脸上反复上演。
乔妙卿和王大力悄然握紧了手中兵刃，提防眼前三人恼羞成怒忽然围攻。
柴岭额头，渗出了细细汗线，他知道眼前之人已经知晓了他们兄弟四人的身份，却仍然故作镇定，惊诧道，“官爷，这，这这这，这哪里有什么千夫长呢？我兄弟四人这辈子连辽西郡都没有出过，一不能舞刀弄剑，二不能战阵杀敌，哪里会是做千夫长的材料？”
“柴岭，你且听我讲个故事，这十多年前啊，陛下求才若渴，便高筑黄金台，降诏求贤，广纳九州良士，尽如陛下囊中。”
柴岭的脸色，恍惚不定，正在添柴加火的两人，亦停下手头儿工作，侧耳倾听。
刘懿歪在一处灶台，目光摇曳，往事从他口中娓娓道来，“当那时，有志之士四方云涌，为了遏制世族滔天大势，大汉十二内卫应运而生，而十二卫中，第一个组建的，并不是司职刺杀的长水卫，也不是骁勇无比的龙骧卫，而是擅长持枪冲阵的虎威卫。”
此言落罢，屋内三名‘铁匠’已经愣在当场，酒肆门口独自饮酒的汉子，也已经摇摇晃晃地走近，歪在了铁匠铺门口儿，四人对刘懿、乔妙卿、王大力三人，渐呈包围之势。
刘懿心无旁骛，声音低沉，继续说道，“只因为虎威卫组建之后，便要立即携使者奔赴西疆，平定异族叛乱，稳固大汉与西域诸国的邦交，保障锋州国土不失。”
“虎威卫组建之初，几名薄州汉子，自恃身强体壮，武艺高强，在老家拉起了数十青壮，也入了虎威卫。”
看着柴岭四人没落的神情，刘懿微微有些动情，道，“那年夏天，大将军陶侃统御大汉边军两部、武备军一部、虎威卫全军，卷汉家旌旗，挥兵十万儿郎，与意图叛汉自立的孤菊人会猎西疆。”
“疆宁郡一战，是大将军陶侃的成名之战，他集结优势骑兵断敌后路，在前军没有骑兵的情况下，虎威卫则成为正面战场上最尖锐的枪尖。两阵对圆，互亮刀兵，汉军将帅亲赴血战，士兵势如泉涌，在虎威卫的强大攻势下，杀的那孤菊人尸横遍野，血流成河。”
“大将军陶侃，一战成名，虎威卫，一战成名！”
刘懿深深地环顾四人，眼中充满了敬意，“这一战，那几名薄州汉子更是彪军突进，一路斩将夺旗，俘获了孤菊首领的独子，夺下了孤菊军的大纛，战后论功行赏，柴岭、柴荣、张虘、桑祗四名薄州汉子升官加爵，一跃成为虎威卫千夫长。”
刘懿眯起眼睛，敏锐地看着柴岭，“柴岭，本令说的可对啊？”
柴岭面无表情，嘿嘿干笑道，“巧了官爷，居然有一位与小的同名同姓的官爷。这可真是光宗耀祖的大事儿，您走后，小的一定点上几炷香！”
刘懿眯眼瞥了柴岭一眼，想了一番，长叹一声，“人若自弃，天亦无奈。”
刘懿挥手止住了仍欲说话的柴岭，继续说道，“此后几年，虎威卫极受陛下信任，往往委以重任，虎威卫也算争气，多年南征北讨，居然未尝败绩。我想，如果当年京畿之乱时，天子十二内卫都在长安，世族们的闹剧，也不会得逞。”
柴岭嘿嘿一笑，“当年月下，已是当年，多思无益啦！”
刘懿浓眉一挑，话锋一转，“所谓月有盈则必有缺，十一年前，轮换北疆的七千虎威卫驻扎孙江郡要津，提防大秦劫掠。大秦东南将军慕容皝心意在桃不在李，以一尉兵马为饵，晃作扫荡村庄之势，引诱虎威校尉王弼率三千虎威卫士孤军深入，最终被围葬兵山，全军覆没。”
刘懿全身顿时散发着浓浓寒意，胜似冬日，“柴岭，你可还记得此事啊？”
柴岭摇了摇头，“大人说的这些，都与小人无关。”
东风刺骨，门外传来阵阵寒意，刘懿察觉炉火渐衰，遂自顾自拾起了干柴，边加火边说，“按理来说，一军一部皆有制，虎威卫更当如此，千户与千户之间，应当时刻保持相互联系才对。”
“可虎威校尉王弼连续被围在葬兵山三天，留驻在边境的四千虎威卫居然没有任何动向，第四日，王弼全军覆没，三千虎威将士，全部被喂了野狼，据说，慕容皝下令将这三千壮士的头颅割下，挂在一颗百年老树上，谑称为‘千胜树’，那老树从此以后，开枝散叶便都成了血红之色。难道，那四位曾经驻守边境、未予驰援的虎威卫千户，不应该给世人一个交待么？”
原来，当年留驻在边境的四千虎威卫统帅，正是时任千夫长的柴岭、柴荣、张虘、桑祗四人。
刘懿目不转睛地看着熊熊复起的灶火，或许烟火太盛，这小子眼角不自禁渗出晶莹，“听人说完这个故事后，本令阙疑良久，我实在想不到，究竟是什么样的美酒，可以让原地驻守的柴岭、柴荣、张虘、桑祗四位千夫长三日不归营。”
从刘懿的话中可以判断，当日四人之所以没有驰援虎威校尉王弼，乃是喝酒误事啊！
“一顿误事酒，让千门万户再无男子！一顿误事酒，让四名前途无量的虎威卫千夫长，仓皇出逃，有家不能回，这顿酒，代价是否太大了些？”
刘懿眼眶已经被‘熏’得通红，说话有些呜咽，“难道，那四人在深夜之中，不会梦到战死的袍泽么？”
柴岭哭着笑，“不会！”
门口那饮酒汉子也随之哭着笑，“不会！”
酒醉了可以醒，心醉了，醒起来其实挺难的！