天启三年夏，西南。
碧空当中漂浮着悠悠白云，奔腾的长江自此东去不返，淘尽多少英雄泪。
一辆马车边，两个男人并肩而立，望着南边竦峙的高山，一时感慨万分。
沉炼出现在哪儿都不足为奇，他已经辞去锦衣卫镇抚使的官职，做一个闲云野鹤，表面上寄情于书画，跟一个南边流落而来的女子结下情谊，终日谈玄论道好不令人艳羡。
暗地里沉炼成了辽东暗中的情报总管，负责一切军情谍报工作。
因此他在北地再无边患又吞并朝鲜的情况下，带人南下考察山水勾结豪强再正常不过，就连知道他行踪的骆思恭派人几次前来拉拢都没有出乎沉炼预料。
可是沉炼旁边那人离开了辽东就足够令人遐想，就连见到他的锦衣卫第一时间都吓得拔出绣春刀。
此人一身窄袖短衣骑装打扮，比常人略短些的头发随意的用一根皮革系在脑后，棱角分明的脸上神色沉静澹然，就像一个落拓不羁的文士。然而高大的身材和粗壮的臂膀让人光是靠近他都觉得危险，那是人类本能对强者的恐惧。
和沉炼一起的，当然就是文搏了。
威震辽东的闯贼头领文搏在天启二年秋季率军亲自先登城池，攻破朝鲜都城汉阳之后回到抚顺，经过近两年的建设，抚顺城基础建设大致完成，形成了一个六角星状的粗略模样，占地长宽各四里，外围引水灌入壕沟形成护城河。
只是抚顺城此时只有夯土的高台充作防御，本来文搏是要在这基础上开始建城墙造棱堡。然而转头一看，辽东根本没有能威胁到他们的军事集团，加上这两年来依靠陆文昭和杨镐的纵横勾连，有着充足财货粮饷的文搏扩军练兵，已有近两万精兵。
别看数量不多，跟大明之前出征动辄十万大军相比好像不值一提，可这两万人都是足额足饷，装备精良的职业军人组成。战斗力跟昔日明军不可同日而语。有这样两万大军，其中半数还是骑兵的情况下，光是野战就足以击退任何敢于进入辽东跟他们作战的军队，压根不用打防御守城战。
所以建棱堡的计划就被搁置，从朝鲜掳掠的人口丢到抚顺、铁岭、开原周边，开垦恢复因为连年战事抛荒的土地。
除此之外女真人也内迁了不少，阿敏、金台吉、白羊骨等人在朝鲜战事中获得了不错的回报，文搏跟陆文昭商议后勒令其中贵人携家卷迁入新建的抚顺。连带着很多女真底层军民跟着到抚顺附近讨生活，本就因为炼铁冶金需求量越来越大，导致开矿也需要大量人口的辽东自然愿意接收这些壮劳力，将其挑选老实肯干的充入各处工坊、矿场，闲暇时编练他们当做民兵。
这样的做法导致女真贵人对手下掌控越来越差，金台吉自然愿意享受生活投入到“大明”怀抱中，阿敏则坐立难安希望建立战功自领一军，陆文昭就让他带仅剩的三千亲兵去辽河套劫掠清扫蒙古人。
到了这会儿，短时间内文搏预料到边境不会有大的战事，兵也练得差不多了，他对于内政琐事感到厌烦，于是他安排曹文诏接替职务，趁着大明因为党争激烈到南边直接聚集民众抗税造反，抽不出手脚对付他们的时候，跟着沉炼一同南下。
既是照应沉炼，也是考察地理，跟当年并肩作战的将领们联络感情取得共识。
他们当时先从沉阳出发，过辽河经科尔沁部领地再路过朵颜部，领略完草原风光，记录了内蒙地里后，直趋大同会见麻承恩。
打仗稀里湖涂，看人经商精明独到的麻承恩非常郑重又谨慎的接待了两人。他虽然敢学习这种割据一地的做法，但是不妨碍麻承恩牵线搭桥为两人介绍晋商中的投机者，又是一通饮宴过后议定了更多的合作事宜。
麻承恩趁机用商业的名义跟文搏约定，绝不会在跟他们作战。毕竟麻承恩对于自家军队有几斤几两再清楚不过，借助从辽东走私的新式板甲、火铳、弗朗机对付一下蒙古人还算是得心应手，跟文搏麾下虎狼之师过招，那不是嫌自己活得不痛快吗？
他打定主意，如果朝廷调他平叛，上了战场直接拖延，反正大明军队拖延误事再常见不过，只要手里有兵，谁还会在乎他是不是故意的呢？
接着文搏和沉炼又去了陕西，此时因为连年灾祸此地已经民不聊生，要不是失去土地的流民还能闯辽东搏一搏，早就占山为王劫掠地方了。
即便如此，陕西一地也多匪乱，只是没到寻常人家不能出城的地步，对于沉炼和文搏两人来说不用担心被人劫掠，但也碰到几次匪患，被文搏轻易杀散。
此时本应该从陕入蜀，但这段时间锦衣卫已经找上门来，一直在后面跟踪，文搏考虑到其中很多人跟沉炼有旧不好大开杀戒，于是顺势沿黄河东去，摆脱跟踪过中原赴江南，在江淮见到了告老还乡的戚金。
在定远拜访戚金之时，素来以贫寒自守的戚老将军不知是为了自污还是年老了开始享受。家中这些年也添置无数，良田千亩，佃户数百，宴请他们时大开流水席面，十里八乡人人可来，各个吃得油光满面好不快活。
面对戚金之时文搏就不必说些正事，都是家长里短的问候。临到走时，戚金还是忍不住劝到：“文将军志向远大不与世俗同流合污，我是清楚的。然而小陆这人不是个有主见的，如今大明海晏河清，还请文将军劝他安心做事，不要再起干戈。”
戚金的劝说文搏听了，却只能无情的拒绝，“戚老将军见谅，当咱们建立了偌大基业，手底下数十万人性命全系于我等，退后半步就是尽数倾覆的局面。更何况如今天下哪里算得上和平？我们途径陕西便看到盗匪四起，只是勉强维持，再这样下去，即使辽东不断吸收人口，西北也定然生乱。”
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老将军长叹一声，闭门谢客，双方算是就此别过。谁都清楚彼此心志坚定，不是轻易能够动摇。
在安徽时，有一件事引起了文搏注意，听说当地有一人枪法出神入化，如今在老家教授学生保卫乡梓。
于是文搏便去打探了这人来历，竟是后世都有不小名气的武术家程冲斗。
这位徽商世家出身的武术家年少时带着三千金去经商，结果把钱全花在少林学武上以至于不敢回家。等将棍法练到出神入化的境界。尽得真传后，才打通铜人巷出寺，以白眉棍称雄武林。
后来又从倭刀大师刘云峰处学刀，将倭刀法、辛酉刀法融入自身武学，别出机杼的还在刀、棍、枪之外带上手弩，走南闯北打遍天下，直到晚年因为无法在疆场上混出名堂回家授业。
文搏见到他的时候，程冲斗已经是个年过花甲的老人了，可腰背笔直臂膀粗壮，手里一杆大枪舞得虎虎生风，文搏在院墙上尚未靠近，就知道这人兵器重量远胜寻常，不是枪术高手断然不会选择这样的武器。
“不知贵客临门，恕老夫怠慢了。”程冲斗一式孤雁出群横枪于膝，反持枪杆，枪头在后，看似恭敬实际上蓄势待发。
不怪程冲斗这样谨慎而有敌意，自古看人练武都是大忌，各家武艺皆有不传之秘，让人偷看了就是不死不休的局面。
程冲斗是完全没想到自己练武让人看了半天才发现，明明好大一条汉子站在院墙上，丝毫没做隐藏。可是视线不看过去，只凭其他感官竟然压根就觉得那里没人，导致程冲斗一时没察觉到。
等程冲斗注意到文搏时，才发现这人存在，定睛一看就知道是个武学大家，而且枪法极其恐怖，光是让他盯着就觉得有一杆大枪高悬头顶，随时会雷霆一击而下。
文搏诚恳的道歉，“程大家见谅，我是军伍之人，听闻阁下枪法通神特来拜会，在院外听见大枪破空之声，一时心痒不请自来，还望海涵。”
“阁下客气，不过偷看枪法之事乃我辈大忌，还请留下一招做个见证吧。”程冲斗见对方不是挑衅，心中好过一些，可规矩还是要讲。
这意思便是让文搏跟他过上一招，赢了那人家本事高看了也就看了，输了就说不得要赔礼道歉之类的。
文搏欣然答应，把手一扬，沉炼在下头抛出他的铁枪，文搏单手握住枪尾指向程冲斗说道：“请！”
程冲斗如临大敌，他这大枪十二斤已经是当世难得的重量，对方手里那柄分明就是铁枪不说，单手握住枪尾的力道简直骇人。
于是打打定主意以技巧取胜，当下以孤雁脱群势打出穿袖，脚下两步疾走点向文搏枪头。
然而文搏站在院墙上一动不动，单手握住铁枪轻轻一抖一招简单至极的拦枪便水到渠成而来。
程冲斗只觉得手中大枪根本不受自己掌控，心惊之下就要退却。哪曾想文搏枪势绵密如海又虬结如蟒，一旦缠上根本没有分毫机会。
双方交手不过一个刹那，沉炼还准备跳上墙头观战呢，文搏便收枪回神抱拳道：“谢程大家指教。”
程冲斗不可思议的看着尚在不断弹跳的手中大枪，文搏轻巧的收回兵器之后他依旧能感受到自家大枪的惯性，文搏对枪的控制简直像是手臂的延伸，精钢打造的铁枪如同活物，这样的枪法属实无法理解。
等他回过神来，连忙出门想寻文搏请教，可这时候对方早已不见了踪影。
懊恼之下程冲斗正要回去，却看到门口留下一个巴掌大小的册子，他惊疑不定的捡起这册子翻开一看，上头写满了蝇头小楷还配有简洁图像。
他顿时如获至宝，仔细翻看方知这是刚刚那人的枪法精髓所在，除此之外还详细记录了一些独门练法，尽是称得上不传之秘的瑰宝。程冲斗只觉得见到游戏人间的神仙，戏弄与他然后传下神迹便没了踪影。
唯独这小册子上写着的“蟒形文搏”四个字让程冲斗意识到不是虚妄，直到后来他打听到文搏是谁时，才吓得再不敢跟人说新的见解从何而来。