“肖大人......”乔金宝有心挽留，饭后点心还没上呢？
肖翰抬手，婉拒道：“乔员外有心了。”
张守阳起身道：“既然肖大人倦了，那下官送您回官署歇息吧。”
余有量也起身道：“正好，本官也乏了，也告辞了。”
李东楠道：“我等早为余大人准备好了寓处，就由本官着人送余大人前去吧。”
余有量微微点头道：“那就有劳李大人了。”
随着肖翰走了，众人也都散了，方才还觥筹交错的宴饮场，就剩下乔金宝自饮自酌了。
周氏听到人去了，这才出来，问道：“怎么样，那肖大人对你印象如何？”
乔金宝笑道：“看起来还不错，不过你一定想不到，那肖大人以前就跟我们家有缘分，还来过我们家呢！”
周氏脸上闪过诧异，忙问：“什么时候的事，我怎么不知道？”
乔金宝笑着不说话，周氏便去推他：“行了，卖什么关子，快说啊！”
“你知道爹那幅肖像画吧？”
周氏点头道：“当然知道，爹当个宝贝似的，每有重要场合都要拿出来炫耀一番，这跟那肖大人有什么关系，难道还能是人家画的？”
乔金宝不语，盯着周氏笑。
周氏看见他这样，难道真是？
“那不是你当初找了一个秀才画的吗？我记得你说那秀才姓.....”
萧，还是肖？
“哎哟，这可真是太巧了！”周氏惊呼道，“谁能想到当初的小秀才，如今竟做了大官呢！怪不得人都说‘朝为田舍郎，暮登天子堂’呢，还得是读书人有出息啊！”
乔金宝也感叹道：“是啊，今日我一见着他，就觉得眼熟，后来想起来，都不敢认，还是见他说话和气，这才敢提了一两句。
不过这人也真能耐，这才六七年时间，官位就比张巡抚他们还高了，真是不能比啊！”
周氏撇嘴道：“这有什么奇怪的，保不齐人家家里有背景靠山的，当初来咱家，就是觉着好玩，可不是那等没钱的穷书生！”
乔金宝赞同道：“你说的是，要不然也不可能这么年轻就封侯了，看着也就二十出头年纪，一般人哪来这么大能耐！”
周氏更惊讶了：“二十出头？”
“是啊，若不是亲眼所见，我还不敢相信呢！”比他小儿子都小！
“那可真是少年英才，诶，你说咱要不把咱的英姐送给他做小，这样一来，咱家以后不也跟他有关系了吗？”周氏动了心思道。
乔金宝却犹豫了，摇头道：“这事估计悬乎。
今日宴席上我安排了几个姿色出众的丫头，在旁伺候，本想着那几个大人有意，我下来就安排，其他几位不说，倒是那肖大人，看都没多看一眼，应该不是那好色之人。”
周氏不以为意，撇嘴道：“哪有男人不好美色的，估计是怕场面上不好看，再说年轻人，血气方刚的，在外还能少了伺候的人呐！”
“那怎么能一样呢！”
“这有什么不一样！咱们是商贾之家，英姐儿若能嫁个有权有势官家子，对她对咱家都好。
况且你不也说了，那肖大人年轻有为，高官厚禄，只怕多少人削尖了脑袋都要给他做小呢！”周氏劝道。
他们乔家这样的家庭，就算有钱，也被士人瞧不起，遇到当官的就得装孙子。
偏家里两个儿子没有读书的天赋，若是想改换门庭，便只能在女儿身上下功夫了！
乔金宝噎住了，他不想委屈女儿，但又着实说不出诋毁肖翰的话来，人家确实很优秀，他女儿哪怕是过去做妾，也是高攀了。
“容，容我想想吧。”
肖翰回到河道署，路上被凉风一吹，清醒多了。
正喝着醒酒汤，天官儿忽然进来了，手里还拿着一封信。
“公子，康公子来信了。”
肖翰直接将碗里的汤一口闷了，连忙道：“快拿来给我。”
康荀因为梅家的事被贬到南边之地，宜江县去了。
后来他借大察之际，把康荀提了一级，升做了知县，也不知现在如何了。
肖翰拆开信来看，信中说一切都好，多谢他之类云云。
让肖翰无语的是，康荀说他在宜江县遇着了黄庄一家人，他们因为某种原因，在宜江县扎根了。
肖翰狐疑，当初不是说去了集云吗，怎么到了宜江？
这世界真是说小不小，说大也不大。
而此时。
千里之外的宜江县。
康荀很是郁烦，但这并不是因为黄家人，黄家跟他没什么关系，想攀关系他不搭理就成。
可眼前这几个不速之客，让他又烦又恨。
这便是他本家亲戚，康保和康五两家人了。
这两家人也不知从哪里听说了自己在宜江的消息，竟拖家带口地来投奔他！
难道他长者一张人畜无害的脸，还是他们打定主意，自己一定不会计较当初的事？
康保年龄最长，只见他一脸惆怅道：“元贞啊，这些年你一直未归家，我们两家人都得惦记着你呢！生怕你在外有什么闪失，叫我日后如何去见你父亲呐！”
康荀淡笑道：“有劳堂伯挂念了。”
“你娘还好吗，听说你成亲了，媳妇儿是哪儿的人啊？”康保道。
康荀道：“都好。”
康保见他不搭话，又转头对浑家赖氏道：“你在家不是时常惦念弟妹吗，今日既然来了，就去看看，叙叙旧也好。”
赖氏讪讪道：“是啊，康荀，这些年你跟你娘不在家乡，你爹和大哥的坟墓都是我们在祭扫的。
如今你娘身子应该也好得差不多了，你让人带我去看看她吧，我也好陪她说说话。”
康荀沉吟片刻，继而笑道：“好，伯母有心了，来人，带伯母去后院见老夫人。”
康五的浑家周氏趁机道：“还有我，我是晚辈，该去拜见婶娘的。”
康荀没有拒绝，让人将两个女眷和孩子带去了后院。
独留下康保、康二虎和康五三人在堂上面面相觑。