……
望着虞沉他们远去的方向，柳禾静立良久。
直到关口处走来了个侍卫轻声提醒，她才恍然回过神来。
“小柳公公请上车吧，殿下在等您。”
柳禾闻言一愣。
……是了。
依照长胥祈的性子，这么多日不见她，眼下定是会亲自来接的。
在侍卫的陪同下，柳禾朝着不远处的马车缓步走去。
就在她准备向太子行礼的瞬间，车帘忽然被一把掀开了。
幅度甚大，力道狂野。
绝不是温文尔雅的长胥祈会做出来的动作。
柳禾瞬间警觉起来。
莫非……
是有人假借东宫的名头来接她，实则又是些心怀不轨之人？
正在她打算扭头跑路时，熟悉的嗓音传来。
“怎么，就那般舍不得？恨不得化成块石头立在这儿眺望虞小将军的队伍？”
柳禾一愣。
这声音……
是五皇子长胥墨？
“怎么是你？”
太子呢？
少年探出了个脑袋，可见面庞白净俊秀，眸光却是格外锐利深邃，情绪显然不怎么高涨。
“是我又如何？”他冷哼一声，阴阳怪气道，“怎么，不是虞沉来接你，不想走？”
“……”
这小子有病吧。
偏生他似是还没说够，继续阴阳怪气。
“真不知一个太监的安危有什么不放心的，居然还要本皇子亲自出宫来接……”
听自家殿下这样说，车外的侍卫一愣。
若非他这两日事事在场，只怕是要信了殿下的话。
这么嫌弃，也不知道先前死缠烂打，非要将这接人的差事揽在自己头上的是谁。
下一刻。
只见少年随手一摔车帘，语气满是不耐。
“上来。”
隔着车帘，柳禾狠狠瞪了他一眼。
见小太监上了车便直直坐在了距他最远的角上，长胥墨唇瓣动了动。
他方才……
是不是有点凶了？
可不知怎的，看见小太监满眼不舍望向远方的那一瞬，他心里嫉妒得直冒酸水。
虞沉才回来多久啊，这小太监竟已跟他这般熟稔了？
……还真是会勾人。
“喂……”
见她不吭声，终究还是长胥墨率先沉不住气了。
“殿下有事？”
柳禾压根没看他，随口问了一句。
“我……”
少年哽了哽，相当刻意地找着话题。
“你就不好奇……今日为何是我来接你，而非大哥？”
此话一出，如愿以偿地吸引到了小太监的目光。
“好奇啊，”柳禾点点头，狐疑地瞥了他一眼，“方才问你为何在这儿，你又不答。”
长胥墨略略沉吟，似是在思索如何解释此事。
“宫里出了些事，大哥……一时走不开，便让我来了。”
宫里出事了？
若他直截了当将事情说出来，便说明不是什么要紧事，可这般含糊其辞……
不由地令柳禾心下一惊。
“还有……”
少年眉心紧蹙，转头看向她时语气多了些无奈。
“母后前两日返程路上受了惊吓，至今身子仍未好转，阳华阁里她最疼你，回去之后……你多陪陪她吧。”
柳禾又是一愣。
皇后……受了惊吓？
联想起长胥墨方才说宫中出事太子走不开的话，柳禾心下忽然有了个大胆的猜测。
难道说……
“是陛下出事了？”
问出此话，柳禾屏气凝神地观察着长胥墨的反应。
却见少年先是一怔，瞳孔瞬间紧缩。
“你……怎么知道？”
果然……
也顾不得离他远点了，柳禾急切地挪了过去，正颜厉色地直视着他的眼。
“到底怎么回事？”
长胥墨剑眉紧拧，显然是相当纠结。
兀自挣扎了半晌后，他终究还是压低了声音与她耳语，道出了这两日发生的变故。
入耳的几个字瞬间令柳禾双目圆睁。
她难以置信地看着他，唇瓣轻颤。
“……当真？”
他方才说——
皇帝，不见了。
长胥墨抿了抿唇，轻轻点头。
“为防各地闻声动乱，大哥已暂时压下了消息，老二……也在带着禁军暗中寻找，只盼能快些传回消息来。”
少年声音压得低，语气中的愁郁依稀可辨。
柳禾不由倒抽一口凉气。
皇帝失踪，绝非寻常人消失那么简单。
太子与二皇子敌对数年，如今也能放下恩怨暂时联手，可见事态之严峻。
可光是陛下迟迟不上早朝这一件，就注定此事瞒不了太久。
“回京途中究竟发生了何事？”柳禾面带急切，“快些一一说给我听，不可漏掉任何一个细节。”
长胥墨短暂迟疑，终究还是全盘托出。
……
两日前。
撤离队伍行至两山交接地带，全部车辙忽然损坏，所有人被迫停下来换车。
恰好遇上火山喷发引起的雪崩，霎时间一片混乱。
生怕再发生像除夕夜城楼刺杀那样的事，长胥承璜不放心护卫，亲自守在自家皇后身边。
谁料刚把皇后送到安全地带，众人一扭头——
陛下却不见了。
……
“事情就是如此……”
长胥墨叹了口气，不再掩饰自己的情绪。
“一国之君凭空失踪，此乃世俗罕见之大事，关乎朝堂稳定和边境安危，绝不能走漏半点风声。”
倒是难得见他如此理智。
柳禾沉思片刻。
“可若一直寻不到人，又该如何压抚朝堂？”
长胥墨闻言，轻垂的眼睫遮掩了眸里闪过的一抹暗色。
“正因无法压抚，所以才必须尽快找到父皇，哪怕……是一具尸骨。”
柳禾袖下的拳不自觉地捏紧了。
国不可一日无君。
走投无路之时，只有宣告圣上殡天，让太子继承大统来平息民间传言这一条路。
可……
政权交接，最易动荡。
回想起将虞沉火速召回边关的那封急报，他还说要打仗了……
柳禾总觉得有些不妙。
她完全可以断定——
如此多的巧合，必定是人祸而非天灾。
“在想什么？”
见小太监眸光明明灭灭，长胥墨忍不住询问。
柳禾沉吟片刻，忽然侧过脸看着他。
“掉头，”语气坚定，毫不拖泥带水，“去两山交界处，陛下失踪的地方。”
长胥墨闻言一愣。
这两日众人不眠不休，早已将那地方搜寻了千百遍，却还是什么都没找到。
只是小柳执意要去……
短暂犹豫过后，长胥墨迅速掀开车帘。
“掉头！”
……