叶家厅堂中，两个梳环髻的小丫头给客人们上了茶。费征雁抿了一口，发现是上好的碧螺春，微笑着点头。
众人还是先谈正事，赵涟神情有些苦涩，对费征雁说道：“大理寺卿，我们淮扬府虽然擅长联络各家商户，但不擅长解决刑狱之事，平日里经济上的纠纷不少，但很难发生这么大这么恶劣的杀人案件呐。”
“赵知府，我明白你的难处，这案子一定不寻常，要不然陛下也不会让老夫南下来搭一把手。不如先讲讲情况？”费征雁已经看过卷宗，想听听赵涟自己的看法。
赵涟叹了口气，开口：“大人知道了被害的三人姓甚名谁，但还并不了解他们之间的关系，我与叶兄在这给你们解释一二吧。”
———————————————————————————————————————————————————
时间回到六月初十，在淮江边打鱼的一伙渔民合力收网。渔夫老王拉扯着渔网，就觉得手感不太对。
经验丰富的渔民都知道，在这江边上撒了网下去，捞上来什么都有可能。今天这一网格外扎实，老王骂了一句，心想不会是哪家养的猪啊狗啊的溺在江里，被他们网上来了吧？
同船的小丁只有十五六岁，看老王脸色不对，就问：“老王，下头是啥啊？我咋闻着味儿有点不对呢？”的确，网还没完全收上来，就有股难闻的腥臭气钻进人鼻孔里。
“可别是个漂子吧。”另一个渔夫不想沾晦气，放了手，让老王和小丁干活。老王骂了他一句，“捞上漂子也正常，那咋了？给人收尸不积德？到时候苦主给了银钱，你别拿。”
听他这话，那渔夫又悻悻地扯过渔网，使劲儿往上拉。最下头的渔网一被扯上来，站在最前面的小丁就大叫一声，撒了手跑到船尾，哇哇直吐。
老王已经看到水里浮浮沉沉的东西了，嘴里直念造孽，拎着一根竹竿，把那具肿胀的尸体挑到船边，喊其余两人撑船靠岸。
尸体一被捞上来，船上更加腥臭难当，三个人甩开膀子奋力划船，总算上岸，跑到岸边的芦苇丛中狂吐。
尸体像晾咸鱼一样瘫在地上，叫太阳晒了会儿，竟越发鼓胀起来。老王硬着头皮凑近，就看到这人腹部的衣物尽数裂开，肚子鼓得老大，像个孕妇一般。
别是一尸两命吧？要是这样，那怨气可就重了。老王仔细一看，稍微松了口气，这人脸上有胡须，是个男子，脚上穿一双紫金锦靴，做工很好，看着就贵。
这时候的温度已经挺高，岸边没有什么遮挡，小丁在芦苇丛里，就看见尸体的肚子越涨越大，喊道：“老王，这不对劲呐，你走远些！”
老王心里也有点打怵，听了他的话走远一段距离，心想让小丁在这看着，他去报官。
可这时老王背后传来一声闷响，紧接着就有比之前浓烈千百倍的恶臭味直冲天灵盖。老王吓得嗷一嗓子钻进芦苇丛，过了一阵才大着胆子和小丁互相搀扶着走近些，想看看究竟发生了什么。
两人走到近前，就见男尸的腹部炸开了花，尸水四溅，肚子里头竟然全是生满癞疮的蛤蟆！有些癞蛤蟆还没死透彻，“咕咕”叫着往外爬，身上全是腐烂的粘液和发黑的血，踩着同伴的死尸缓缓蔓延到地面上。
三个渔夫都吓疯了，赶忙跑到官府报案。不久过后，死者的家属前来认尸，原来这个肚腹中塞满蛤蟆的浮尸，是淮扬商会五杰之首，丝绸大亨王宪。
这桩案子还没解决，两天之后，商会五杰中的另一个重要人物，木材商张惠也浮尸江上。与王宪一样，他肚子里头也全是癞蛤蟆，尸体由于泡水和高温，已经肿胀起来。
两位富商接连遇害，赵涟头都大了，还没把死者的关系一一排查完，江里又捞起了一具尸体。赵涟一看，差点没背过气去，不用说，还是商会五杰之一，做水产生意的杨万。
赵涟再怎么不会查案，那也该明白是有人针对商会这五杰了。到剩下两杰家中一问，好嘛，一死一失踪。
茶商刘思培一家老小哭哭啼啼的，说他们老爷已经没了好几天了，生不见人死不见尸，大概也遭了毒手，尸体沉到江底喂了鱼，没捞上来。最后一位是酒商高钧，这人也失踪了，家里一团乱，没人主事。
商会五杰做生意各有侧重，平时少有利益上的纠纷，于是这五个人干脆结拜为五兄弟，互相扶持。淮扬府的人都知道他们兄弟之间情意深重，在酒楼三天一小聚，五天一大聚，出门行商也是呼朋引伴的。这回可好，五兄弟不仅同生，还真的共死了。
众人听了都直咋舌，是谁跟淮扬商会的五位这么大仇怨？这是直接来了个团灭。
赵涟查了将近半个月，也没查出什么头绪。主要是这五位与太多人有着或直接、或间接的利益往来，人际关系就像张大网一样复杂，牵扯甚广。他们的家人罗列出好几十个仇家，从贩夫走卒到朝廷官员，赵涟的手下走访一圈，并没得到什么关键性的证据，也不能不分青红皂白找个倒霉蛋归案，案件就这样陷入僵局。
因此，赵知府只能把这事情往上报，这才惊动了皇帝。皇帝一想，直接就把大理寺卿派到这来，要他速速捉了凶手归案，不要耽误淮扬这通商口岸生意的运转。
“各位可能不太了解，淮扬商会在本地是有很强的影响力的。之前提到的这五位商会的领头人分别在丝绸、木材、水产、茶叶、酿酒这五个行业上有所建树，都是巨富，财力雄厚。”赵涟解释道。
严以琛听了，就问：“既然是本地富商，那么凶手杀人的理由最有可能是求财。商会五杰在淮扬府可有什么竞争对手？”
叶老爷举手，“哎呀，要说竞争对手，那就是我吧。”
严以琛听了这话，立马闭嘴，想给自己一巴掌。想啥呢，咱这位叶伯父才是巨富中的巨富，要说竞争，那也是商会与他来竞争。
“这确实，叶兄的产业无所不包，方方面面都能做的红火，此前也惹得商会有些嫉妒。不过叶兄高风亮节，必不能干这杀人害命的勾当，我赵涟可在这做担保。”赵知府把话往回说，看来他和叶胥岷的确是好兄弟，从不怀疑叶老爷的人品。
费征雁也对叶家主很放心，看他教育出的两个儿子就能知道，他本人一定是个正直之辈。“叶老爷，我问句题外话，为何你当初不加入商会呢？据老夫所知，商贾抱团组成商会，与官家打交道，谈价钱让利是更加方便的。”
“这说来话长啊。”叶老爷看着自己夫人，“早年我初出茅庐，得罪过当时商会的领头人。不怕你们笑话，当时我白手起家，举步维艰，被商会的人挤兑，干点什么买卖都赔。要不是夫人时而接济，叶某那会儿真的要吃不上饭了，哈哈哈。”叶老爷看向夫人的眼神里全是甜蜜，回忆起以前的苦日子，也觉得挺有意思。
叶夫人笑着摇头，轻轻推了他一把，接过话茬，“唉，当年的商会之首人品欠佳，做生意不讲诚信，坑了胥岷很多次。不过几年之后，胥岷的生意越做越大，逐渐超越了商会经营的总额，他们这才邀请他加入。”
“他们越求着我加进去，我越是不加。”叶老爷哈哈一笑，神情跟个吵架吵赢了的小孩似的。
这下几人都明白了，叶老爷能闯出如今的家业，都是靠自己打拼，真是能耐啊。
林鹭对那几具肚子里有蛤蟆的尸体更感兴趣，问知府：“死者的尸身可还在？能否让我验一验尸体，或许能找到些新的线索。”
赵涟点头，“自然可以，我就怕遗漏了些线索，一直没敢让家属把尸身带回去下葬。现在已经找到的三具尸体都在仵作房里，林寺丞可以随时前去查验。”
赵知府态度极其配合，办事细心，能为大理寺省去不少不必要的麻烦。费征雁点点头，“那再好不过，那么咱们移步官府，去瞧瞧尸体？”
叶夫人这时起身道：“诸位远道而来，带着行李去办公事多有不便。要是不嫌弃，不如把东西先放在咱们家，好有个落脚的地方不是？”
“还是夫人想的周到。”叶老爷立马张罗家丁们带大理寺众人去安排好的房间。叶家园子里有不少闲置的客房，每间都宽敞舒适，比最好的客店还令人满意。大家被人领着找到自己的住处，都连声道谢，真是太客气了！
叶渡清并没让严以琛跟他们一块去，把他拉过来，往另一个方向走。“以琛，你跟我来。”他这么称呼严以琛有一段时间了，最近越叫越顺嘴。严以琛每回听见叶渡清这么叫自己，心里就痒痒，不知道为啥有一种想在他脖子上咬一口的冲动。
“这是带我去哪啊，醒儿～”严以琛笑着跟他走，决定以后就这么叫他，挺可爱的。
叶渡清无奈地看了他一眼，“你住我隔壁，挨得近些。”
这样安排，严以琛自是高兴。“哎，你这乳名，是你爹娘想让你多清醒，所以才取的吗？”
“你猜的对。”叶渡清带他穿过假山下的小小溪涧，说道：“我小时候昏睡的时间太长，爹娘很是担心，就起这么个名，希望唤着唤着我就能醒来。”
果然如此，自古父母多痴心，叶家老爷和夫人更是这样。在叶渡清小的时候，这二位肯定没少花钱给儿子治病，不过都没什么成效。
脚下有一排水中的汀步，叶渡清怕严以琛不熟悉地形，就向后伸手，想拉他一把。严以琛看他那双好看的手向后伸出，就相当自然地拉过，握紧。
叶渡清感受到掌心的温热，也稍微收紧了手指。这地方没有旁人，两人就这么一路拉着手走过去，谁也没说话。
叶渡清带他来到一处幽静的院落中，院落四周遍植红枫，如到了秋季，应该是极美的。
“这是我的房间。”叶渡清推开一扇门，请严以琛进去。严以琛进去一看，就见房间里还是保持着简洁的风格，与天山上的那间有些相似。不过不同的是，这房间的架子上摆着不少精巧的小玩意，想来是叶渡清小时候的玩具。
这些东西摆放的整齐，也不落灰，大抵是有人经常来洒扫。严以琛在屋里转了一圈。还发现墙上挂了几幅叶渡清年幼时画的画，虽稚气未脱，但已经有些灵动的雏形了。
“来这间屋，这是为你准备的。”叶渡清示意他出门到隔壁。
隔壁这间屋子的格局差不多，宽敞明亮，门楣装饰也都是最好的工匠做的。屋里的桌子上摆着几盘水果点心，一看就是叶渡清提前让人准备的。
严以琛笑眯眯的放下行李，拿起块桃花酥咬一口。“叶公子，有心了啊。”
叶渡清在屋里转了一圈，见布置的得当，东西也齐全，点了点头，说：“你第一次来，当然要好好招待，不能让你住不顺心。”
严以琛笑着揽过他肩膀，“哎呀，我就知道你疼我。”
———————————————————————————————————————————————————
与此同时，一艘华美的客船停靠在淮江边，船夫搭好梯子，静候客人下船。
宇文奕宁穿一身月白色衣裳，手里拿把折扇，自船上慢悠悠走下来。陆骁终于没穿深色衣服，很难得地穿了件雀青的圆领袍，腰间带一把短刀。
自旁边的小船上呼呼啦啦下来一堆人，全是宇文尚塞给他们的皇家侍卫，此刻围在奕宁四周，搞得码头上的气氛紧张兮兮的。
“李熊，让他们跟我保持距离。”奕宁看见这么多人就头疼，挥了一下扇子道。
“哎呀，你就忍着点吧，要是这回你再出事，皇上还不把我皮扒了。”李熊让侍卫们稍微散开了些，看着周围的环境。
这时有个头戴软巾的中年男子走上前来，对宇文奕宁行礼，“大人们万福。两位可是文公子和陆公子？小的是叶府管家黄彬，我家少爷命我来码头迎一迎诸位。”
这管家知道二人的真实身份，因为叶渡清提前告知他要低调行事，于是就妥帖地叫了他们的化名。不过该有的礼数还是不能少，管家行礼行的身子和地面都平行了，就差跪下去喊宁王千岁。
宇文奕宁把他扶起来，“黄管家客气了，叶兄是什么安排？我们客随主便就是。”
黄管家没想到这位宁王殿下这么随和，受宠若惊地直起身，“哎，车马已经备好，请两位客人先到我们府上歇一歇脚吧。少爷和大理寺的诸位去调查案件，大概要晚上才回得来，小的在此为少爷赔个不是了。”
“无妨。”奕宁兴致很高，望着江边飘扬和河柳和歇脚的沙鸥，“管家带路便是。”
陆骁看出奕宁心情不错，走在他右边。奕宁看着熙熙攘攘的码头，语气带些嗔怪，小声对他说：“那两个家伙真是黏糊，一刻也分不开。叶渡清就知道跟着大理寺去查案，也不说亲自来迎一迎我。”
奕宁偶尔还是会耍点小脾气的，不过在陆骁看来，程度就跟吓唬人的小猫差不了多少。“是，六殿下金枝玉叶，总是要主人家来相迎的。”
奕宁踹了他一脚，“谁金枝玉叶！”
陆骁一侧身躲了过去，奕宁重心不稳被他拉住胳膊，哼了一声。
李熊在后面看着他俩你来我往，笑着摇头。这两个人呐，某种程度上说，真是一对欢喜冤家。