“怎么？想通了？”
嬿婉朱唇轻勾，面上笑意盈盈，葱白玉手轻轻抬起，悠然抚过鬓边垂落的流苏。
她端然坐着，虽未起身相迎，然那通身的傲然气势却如汹涌浪潮，直向海兰席卷而去，似要将其彻底淹没。
海兰嘴唇微微翕动，用尽全身力气，才从喉间挤出几不可闻的声音。
“与我联手，我要为姐姐，为永琪报仇。”
“呵。”
嬿婉一声轻笑，透着无尽的讽意。
“本宫如今已位至皇贵妃，尊荣加身，这世间珍奇好物，哪一样不是信手拈来？你倒是说说，本宫为何要帮你？联手？本宫虽不排斥与人合作，除非……”
她顿了顿，美目之中闪过一丝狡黠的恶趣味，目光如刀，直直刺向海兰。
这一眼仿若寒芒入体，令海兰不禁打了个寒颤，心底涌起一股深深的寒意。
她微微抬眸，眼中带着几分忌惮与不安，望向嬿婉。
“除非什么？”
“除非你求本宫啊。来，求求本宫，求本宫大发慈悲，出手助你一臂之力。可别告诉本宫，你连如何开口求人都全然不知……”
嬿婉的话语中满是戏谑与嘲讽，恰似利刃，一下下割扯着海兰的尊严。
遥想当年，自己落魄至花房时那凄惨卑微的求告之景，仿若就在眼前。而如今，时过境迁，乾坤倒转，终是轮到自己稳坐高台，俯瞰海兰如此低声下气地哀求了。
细细思量，这笔“买卖”似乎并不划算，毕竟海兰筹谋之事，堪称石破天惊，一旦卷入，怕是难以全身而退。
嬿婉嘴角噙着一抹玩味的笑，眼中却寒意凛冽，仿若深不见底的寒潭，冰冷刺骨。
海兰双手紧紧握拳，指节泛白，因用力过猛而微微颤抖。
她哪里听不出嬿婉话中的深意与刁难，就这般呆呆地伫立着，怔愣无言。
眼见嬿婉那精致面容上渐渐浮现出不耐之色，耐心即将消磨殆尽，海兰终于心一横，银牙紧咬。
她缓缓俯身，伸出微微颤抖的手，轻轻掀起裙摆。随后，双膝缓缓着地，身姿挺直，动作虽缓却极为坚定。
膝盖触碰到冰冷地面的瞬间，那寒意仿若冰冷的蛇，迅速从膝盖蔓延至全身，令她不由自主地打了个寒颤。
但她仍强自镇定，抬起头，直视着嬿婉的眼睛，声音虽轻却透着一股决绝。
“求皇贵妃娘娘，助臣妾一臂之力，事后，臣妾愿付出全部，报答皇贵妃娘娘相助之恩。”
“全部？哼，你如今可说是一无所有，空有一腔复仇之志，又能拿什么来报答本宫？”
嬿婉微微倾身向前，目光肆意地在海兰身上游走，那眼神中满是调侃与玩味，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，轻启朱唇打趣道。
海兰心猛地一缩，仿若被一盆冷水兜头浇下，寒意瞬间贯穿全身。
她万没想到，嬿婉竟如此这般戏耍于她，可事已至此，离弦之箭，断无回头之可能。
她深吸一口气，强压下内心的惊惶与愤怒，缓缓抬起头，直直对上嬿婉那双似笑非笑的眼睛，目光中带着一丝不甘与探究。
“皇贵妃娘娘想要什么？”
“本宫……要，你的命。”
嬿婉朱唇轻吐，声音轻柔却仿若携着千年寒冰冰封万里，每一个字都重重地砸在海兰的心间。
那神情，是吐信的毒蛇，阴冷、狠辣，瞬间将海兰紧紧缠绕，令她几近窒息。
殿内的空气仿佛瞬间凝结，寂静得只剩下彼此轻微的呼吸声。
良久，海兰那带着几分疲惫与沙哑的嗓音才艰难地在这死寂中缓缓响起。
“好，那就如皇贵妃娘娘所愿。”
嬿婉闻得此言，嘴角勾起一抹浅笑，这才袅袅婷婷地欣然起身。
她款步走到海兰身前，居高临下地俯瞰着跪地的海兰，那眼神中既有胜利者的傲然，又有对猎物的审视。
“好，那本宫就暂且勉为其难地拉你一把。不过你可要清楚，此事错综复杂，绝非一朝一夕能够功成。你且耐住性子，乖乖等上几年吧。记着，好好活着，你的这条命如今可算是本宫的了，莫要一个不小心，便早早地去了阴曹地府……”
言罢，嬿婉莲步轻移，没再理会她，转身向着内殿走去。
“臣妾，谢皇贵妃娘娘。”
海兰依旧低眉顺眼，恭顺地回应着。
待她缓缓抬起头，眼眸中仍隐隐闪烁着几分忐忑与不安。
她心底何尝不知，嬿婉绝非善类，自己实不该轻信于她，可在这深宫中，唯一有可能与她携手将那仇人扳倒的，便只有嬿婉了。
她别无选择，只能孤注一掷。
她拿命去赌，赌他这一世，不得好死。
出了永寿宫，海兰又变回了那个清心寡欲的妃子，整日在宝华殿为永琪祈福。
即便是愉妃，在宫中也形同虚设，身边除了一个祥云，便只有几个粗使宫女在侧。
即便日子繁琐无味，她依旧日复一日的打坐念经，倔强的活着，只为见到那一刻。
……
时光悠悠，一晃数年悄然流逝，宫中仿若一潭静水，波澜未兴，并未有什么惊天动地的大事发生。
唯有一事，那便是皇帝的龙体，似风中残烛，愈发孱弱。
乾隆三十八年冬至，宫中依照旧例设下夜宴，华灯璀璨，热闹非凡。
嬿婉身着华服，妆容精致，代替皇后之位，仪态万千地伴坐在皇帝身侧。
宴会上，丝竹声声，舞姬们身姿婀娜，轻歌曼舞，一片歌舞升平之象。然而，明眼人皆能看出，皇帝面容憔悴，眼眸中难掩深深的疲惫之色。
“皇上，可要臣妾伴您去走走？”
嬿婉见皇帝兴致阑珊，神情恹恹，遂轻声软语地问道。
“也好，今日冬至，朕也有许久未曾好好赏玩雪景了，皇贵妃，你且陪朕回养心殿吧。”
皇帝微微颔首，神色间透着一丝对赏雪的期许。
他年事已高，已至六十三岁，隆冬时节他鲜少出门，如今突然来了兴致，要赏一赏夜雪。
这些年，总是令皇贵妃嬿婉在旁侍奉陪伴，不知不觉间，他已然习惯了她的存在，她已成为自己生活中不可或缺的一部分。
“咳咳咳……”
刚踏出厅门，一股凛冽的寒风呼啸而至，引得他剧烈地咳嗽起来。
“皇上小心。”
嬿婉眼疾手快，急忙伸手拉过一旁早已备好的熊皮披风，轻轻披在皇帝的肩头，双手仔细地为他整理好领口，眼神中满是关切与担忧。
“无妨，朕如今老了，这副身子骨也就如此了，不必大惊小怪。”
皇帝倒是颇为豁达，神态安然，他随意地摆了摆手，意在宽慰嬿婉不必忧心忡忡。
嬿婉与进忠赶忙一左一右搀扶起皇帝，缓缓朝着养心殿的方向踱步而去。
沿途所见，红墙在皑皑白雪的映衬下，更显庄重深邃，虽值夜色笼罩，却别有一番幽谧雅致的韵味。
值此团聚之时，皇帝的心中却仿若被一层寒霜笼罩，寒意阵阵。
“永琰近日情形怎样？朕听闻他已然开始随师傅研习马术了……”
皇帝微微转头，向嬿婉轻声问询。
“回皇上话，这孩子甚是勤勉努力，每日下学之后便一头扎进马场，日夜苦练，如今手上都磨出茧子来了。臣妾瞧在眼里，疼在心里啊……”
嬿婉嘴角噙着一抹笑意，轻声回应道。提及自己的孩子，她的面容之上不自觉地增添了几分温婉慈爱之色。
进忠在一旁默默低头扶着皇帝，听到这般言语，嘴角也不由自主地微微上扬，悄然勾勒出一抹不易察觉的弧度。
“朕的儿子，若是连这点苦都经受不住，日后又怎能担当起守护朕之江山的重任？皇贵妃，你也莫要太过忧虑，男孩子本就需在摔打历练中方能成长。遥想当年，永琪年仅十三岁便已对骑射之术样样精通，实乃天纵奇才，只可惜……朕膝下便只此一位这般卓越出众的儿子……”
话至此处，皇帝不禁忆起往昔，神色瞬间被一抹落寞所笼罩，一层挥之不去的阴霾将他侵袭。
他又回到了一个老人般的角色，通身被迟暮气息所笼罩。
见皇帝如此痛心疾首，嬿婉赶忙轻声劝慰道。
“皇上还请节哀，切勿过度伤怀。永琪在天之灵，定然也不愿看到皇上这般黯然神伤。永琰那孩子向来以永琪为榜样，如今他练习骑术所用之马，正是当年永琪为他精心寻觅的小马驹。只是昔日那小马驹如今已长成一匹骏马，永琰为其取名逐风……”
她巧妙地将话题重心悄然转回到永琰身上，试图以此舒缓皇帝的悲戚之情。
那匹马如今已然七岁，而自永琪离去，亦恰好过去了七个春秋。
皇帝微微叹息，良久，终是缓缓点头。
“你将永琰教导得颇为出色，他生性纯良、温顺听话且至孝至善，实乃难得的好孩子。诸多往事如烟飘散，却唯有他始终铭记着他五哥，在这宫里这份情谊殊为珍贵。”
皇帝感叹说着，皇家兄弟间，鲜少有这样的兄弟情，永琪走时，永琰也不过才六岁。
永琰虽并非天资聪颖、颖悟绝伦之辈，难以企及永琪那般的惊世之才，然其忠厚老实、孝顺恭谨的品德却实在难得。
在诸多皇子之中，他往养心殿来的最为频繁，或是虚心请教课业，或是代送药膳药膳以尽孝心。
全然是一副赤诚之心，纯善可嘉。
“臣妾不过是在日常琐事上略加照拂而已，其能有今日之品性，皆仰赖诸位师傅的悉心教诲与皇上的圣明垂范。”
嬿婉谦逊回应，语气温婉。
二人这般闲谈几句，不知不觉间，便已行至养心殿。
皇帝旋即借故吩咐进忠护送嬿婉回宫，而后独自一人落寞地静坐在空旷的大殿之中，四周静谧无声，唯余其孤寂的身影在黯淡的光影中若隐若现。
这么多年皇帝的心中始终萦绕着一抹难以消散的懊悔。
他时常在想，先前对永琪是否的确过于严苛，以致命运弄人，让他饱尝丧子之痛。
上苍惩戒他过得太过顺遂，接二连三地将他心爱的儿子从身边夺走。
先是永琏，承载着无限期望的嫡长子，英年早逝；继而永琮，尚在襁褓便匆匆离世；永璜亦在诸多变故与忧惧中撒手人寰；再到永琪，才情出众却也未能逃脱命运的桎梏……
每念及此，皇帝的心中便似被重重阴霾所笼罩，痛苦与自责交织。
如今，放眼这广袤无垠的帝国，竟面临着后继无人的困窘局面。
皇帝长舒一口浊气，在剩余的几个皇子中反复斟酌、权衡。
目光最终缓缓落在永琰身上，此子生性纯善温顺，对自己恭敬有加，在诸多皇子里最是听话乖巧，亦深得皇帝宠爱。
皇帝垂眸思索，若由永琰承继大统，在自己垂暮之年，大权或可依旧紧握手中。
虽已至暮年，然皇帝对那至高无上的龙椅仍怀着深深的眷恋。那象征着无上权威的皇权，宛如磁石般吸引着他，让他难以割舍，不舍得将其轻易交付他人。
在无数次的内心挣扎与权衡利弊之后，皇帝终是缓缓提起御笔，神色凝重而庄严，在传位诏书上工工整整地写下了永琰的名字。
“传位于皇十五子永琰。”
鲜红朱笔写下的字迹，在烛光下熠熠生辉。
随后，皇帝谨慎地命人将诏书悉心藏于正大光明匾之后，以待他自觉自愿地松开那紧握权力的双手，甘心退位之时，再将其打开，诏示天下
大雪纷纷扬扬地洒落，如鹅毛般漫天飞舞，堆积在宫道之上，足有盈尺之厚。
众人行于其间，脚下的雪地便发出“咯吱咯吱”的声响，一队人簇拥着缓缓走在宫道上，那脚步声与雪的吟唱相互交织，倒也不至于太过冷寂孤寂。
春婵与进忠一左一右，身姿笔挺，手中稳稳地撑着油纸伞，小心翼翼地护送嬿婉回宫。
那场景，竟与往昔有了几分微妙的相似。
整整二十八年过去，当年许下的夙愿，步步生效。