惠帝因为母亲独揽大权，心里常常感到不愉快。于是，他就借酒消愁，通过享受房中的乐趣来打发时间，缓解心中的忧愁。当他听说曹参的行为和自己差不多时，不禁在心里暗自发笑：
“连相国也来模仿我了，难道他是看不起我，故意这样做吗？”
正当惠帝满心疑惑，难以释怀的时候，恰好大中大夫曹窋前来侍奉。曹窋是曹参的儿子，惠帝于是回头对曹窋说：
“你回家的时候，替我私下问问你父亲：高祖皇帝刚刚离开我们，继任的皇帝年纪还小，还没成年，完全依靠相国来支撑大局。现在你的父亲身为相国，只知道喝酒，什么正事也不干，这样怎么能治理好国家，让天下太平呢？你就这样去问你父亲，看他怎么回答，然后回来告诉我。”
曹窋答应了一声正要退下，惠帝又叮嘱他说：
“你可不能把这些话是从我这里听来的告诉你父亲。”
曹窋领命回到家中，按照惠帝交代的内容，向他的父亲曹参提问。他严格遵守惠帝的密令，没有透露这是皇帝的意思。话刚说完，他的父亲曹参竟然猛地一甩袖子站起来，生气地说：
“你懂什么？竟敢来多嘴！”
说着，曹参就从座位旁边拿起戒尺，狠狠地打了曹窋二百下，接着就命令他回宫继续当差，不允许他再回家。这真是一件让人捉摸不透的事情。曹窋平白无故地挨了一顿打，心里非常郁闷，于是就进宫直接向惠帝诉说了这件事。他知道有些事情得替皇帝保密，但却不懂得也要替父亲保密，看来他心里对父亲多少是有些怨恨的。
惠帝听完曹窋的汇报后，心中的疑惑更重了。第二天上朝时，他特意观察了一下，发现曹参已经站在那里候着了。于是，惠帝便叫曹参上前来，问道：
“你为什么要责打曹窋？曹窋所说的其实是朕的意思，是朕派他来劝谏你的。”
曹参一听，立刻摘下帽子，趴在地上，连连叩头谢罪。接着，他又抬起头问惠帝：
“陛下您觉得自己圣明英武，能跟高皇帝相比吗？”
惠帝回答说：
“朕怎么敢跟先帝相比呢？”
曹参又问：
“陛下您看我的才能，跟前任相国萧何相比，谁优谁劣呢？”
惠帝坦诚地说：
“似乎比不上萧相国。”
曹参接着说道：
“陛下您的看法非常明智，所说的话也非常准确。从前高皇帝与萧何一起打下了天下，他们制定了明确的法令，建立了完善的制度。现在陛下您只需安坐在朝廷之上，我们这些做臣子的能够恪尽职守，遵守法律，不偏离这些制度，就已经算是能够继承前人的事业了，哪里还敢奢望超越前人，做得更好呢？”
惠帝听了曹参的话后，已经有所领悟，于是对曹参说：
“我明白了，你先回去休息吧。”
曹参于是恭敬地行礼感谢后离开，继续按照之前的做法来治理国家。百姓们经历了长时间的战乱和动荡，现在只希望能够过上安稳的小康生活。朝廷没有推行大规模的变革，官府也没有加重赋税和徭役，这样的环境让人们觉得天下已经太平，可以安居乐业了。因此，曹参担任相国的两三年里，虽然没有推行什么新的政策或方法，但却赢得了全国人民的广泛赞誉和歌颂。当时人们传颂着一些话：
“萧何制定的法律严明整齐，如同用刀刻画出来的一样精确；曹参接替他后，只是守着这些法律不变，保持社会的清净安宁，百姓因此能够过上统一和平的生活。”
后世的历史学家们，在评价汉朝初期的贤相时，通常会提到萧何和曹参。但实际上，萧何只是做到了恭敬谨慎，而曹参则显得有些懒散疏忽。那时候，朝廷内部有淫乱的皇后，外部又有强大的匈奴威胁。这两位相国在处理这些内外问题时，都没有做到很好的防范和应对，最终导致了潜在的危险。如果公正地评价，萧何或许还能得到一些谅解，但曹参确实不能说他没有过错！这样的评价既不过于夸大，也不过于贬低，可以说是非常中肯的。
在匈奴国里的冒顿单于，自从和汉朝和亲之后，就停止了战争，好几年都没再侵犯汉朝边境。后来高祖皇帝去世的消息传到了匈奴，冒顿单于就派人到边境去探听虚实。他们发现汉朝的惠帝性格仁慈软弱，而吕后则既淫荡又强悍。于是，冒顿单于就开始轻视汉朝，并想戏弄一下汉朝。他写了一封充满戏谑和傲慢言辞的信，当作国书，然后派了一个使臣，带着这封信前往长安，公然呈递给汉朝朝廷。惠帝那时正沉迷于酒色之中，对政务几乎不闻不问。而这封来自匈奴的信还特别注明要汉朝的太后亲自阅读，于是这封信就被内侍送到了宫中，交到了吕后的手里。吕后打开信仔细阅读，只见信中这样写道：
“我这个孤独的君主，出生在沼泽地带，成长在广阔的草原上，与牛马为伴。我曾多次来到边境地带，非常渴望能够到中原游历一番。现在陛下您独自统治着汉朝，而我也独自统治着匈奴，我们两位君主都感到有些孤单，没有什么可以让自己快乐的事情。因此，我希望能够用我所拥有的东西，来换取您所没有的东西，以此作为我们之间的交流和娱乐。”
吕后看到那封信的最后两句话，顿时气得火冒三丈，她愤怒地把信撕得粉碎，狠狠地扔在了地上。看来她心里只有审食其，对冒顿单于可没什么好感。接着，吕后立刻召集了文武百官入宫商议，她怒气冲冲地说：
“匈奴的这封来信简直太无礼了！我打算把送信的人斩首，然后发兵去讨伐他们，不知道大家有什么意见？”
这时，旁边有一位将领挺身而出，他大声说道：
“我愿意率领十万大军，到匈奴的地盘上横扫一切！”
他的话还没说完，其他将领一看是舞阳侯樊哙在发言，都纷纷表示赞同，愿意跟随他一起出征。突然，有人大声说道：
“樊哙真是吹牛不打草稿，应该砍头示众！”
这句话不仅让樊哙气得瞪大了眼睛，怒视着说话的人；就连吕后也感到十分惊讶和意外。她仔细一看，发现说话的人是中郎将季布。看来，季布这是要出来抢风头，发表自己的意见了。季布没有等吕太后进一步询问，就急忙接着说道：
“以前高皇帝亲自北征匈奴，率领了三十多万大军，却还是在平城被围困了七天。那时候，樊哙作为上将，率领前锋部队上阵，却没能成功解围，只是白白地受困在那里。当时天下还流传着一首歌谣说：‘平城之中真是苦，七天不吃饭，连弓箭都拉不动！’现在这首歌谣还在人们口中传唱，战争的创伤还没有痊愈，樊哙又想要搅动天下，胡说只要十万大军就可以横扫匈奴。这岂不是当面欺骗皇上吗？再说了，那些夷狄的性情就像禽兽一样，我们何必跟他们一般见识呢？他们说好话，我们不必高兴；他们说坏话，我们也不必生气。我认为，我们不应该轻易地发动战争去讨伐他们。”
吕太后被季布这么一说，原本满腔的怒火竟然像被吓退到了虚无缥缈的地方，脸上反而露出了一丝恐惧的神色。就连樊哙也回想起了以前的经历，确实觉得匈奴是个可怕的对手，因此他也不敢再和季布争辩了。可能他心里想，自己已经老了，还是多和吕媭享受欢聚的时光吧。于是，吕太后召来了大谒者张释，让他起草一封回信。这封信的言辞非常谦逊，并且还打算赠送匈奴车马，这些礼物的意思也都被写进了信里。信的大致内容是：
“单于您没有忘记我们汉朝，还特意给我们写了信，这让我们感到非常惶恐。我们退下来自我反省，发现我们已经年老体衰，牙齿也掉光了，连走路都不稳了。单于您可能对我们有所误解，但我们汉朝并没有做错什么，希望您能宽恕我们。为了表示我们的敬意，我们特地准备了两辆御车和八匹马，供您日常使用。”
信写完后，吕太后就把准备好的车马交给了来使，让他带着回信去回复冒顿单于。冒顿单于看到回信中言辞非常谦逊，意识到自己之前写的信可能有些冒犯了，心里感到有些不安。于是，他又派人前来道歉，说他们在塞外居住，不太了解中原的礼义，希望汉朝皇帝能够原谅他们。此外，他们还献上了几匹马，并再次表达了和亲的愿望。可能是吕太后在回信中提到自己年老色衰，不愿意与匈奴交换公主，所以冒顿单于转而寻求其他的女子。于是，吕太后又从宗室中挑选了一位女子，假称公主，嫁给了匈奴。冒顿单于当然很高兴，也就没有再找汉朝的麻烦。但汉朝是个新建的国家，本该庄严体面，可吕后这位尊贵富有的太后，却被外族如此侮辱，却还要低声下气地道歉，甚至送上车马和宗室的女儿给匈奴。这与中国朝廷的尊严相比，简直是被玷污得太厉害了！说起来，这全都是因为吕后的行为不检点，所以才招致了这样的祸端。然而，她却不思悔改，仍然和审食其混在一起，而且比高祖在世时还要恩爱。审食其也因此仗着吕后的宠爱变得骄横起来，结交党羽，势力遍布朝野，朝廷内外的人们都纷纷指责他。这些议论渐渐地传到了惠帝的耳朵里，惠帝又羞又愤，不得不借助法律来惩罚审食其，要好好地和这个淫乱的奴才算算账了。
当惠帝得知自己的母亲吕后竟然与审食其暗中私通，不禁感到既羞愧又愤怒，想要将审食其处死。但是，他不能直接表明要惩罚审食其的罪行，于是只能找出审食其其他的过错作为借口，然后下令将他逮捕入狱。审食其心里也明白，这次被逮捕是惠帝在故意找茬，情况非常危险。不过，他还是寄希望于吕后这个内部的支持者，每天都盼望着这位多情多义的吕太后能够想办法救他出去，让他摆脱牢狱之灾。吕太后听说审食其被抓的事后，心里焦急万分，也想过要向惠帝求情。但是，每当她面对惠帝时，总觉得自己这张老脸没地方搁，好几次话到嘴边都不好意思说出口。难道是她也怕因此惹上麻烦吗？吕太后只能把希望寄托在朝中的大臣们身上，希望他们能明白自己的心意，替审食其说几句好话，救他一命。然而，偏偏那些大臣们都非常痛恨审食其，都盼着他能被一刀两断，以此来维护国法。所以，审食其在牢里被关了好几天，愣是没有一个人站出来为他求情。而且，审食其还打听到廷尉已经暗中领会了惠帝的意思，准备将他的案子定为死罪。眼看他已经是九死一生，再也不能回到深宫中和太后风流快活了。虽然他知道自己的身体即将死亡，但他的心还没有放弃希望，总是想找到一条活路，避免被砍头。他左思右想，觉得只有平原君朱建曾经受过他的大恩，或许愿意替他出出主意，于是他便秘密派人到朱建家，邀请朱建来见个面。
提及朱建的过往，他可以说是个坚守原则、讲究信义的人。他出生在楚地，曾是淮南王英布的门客。当英布计划反叛时，朱建极力劝阻，但英布并未听从。后来英布被诛杀，高祖皇帝得知朱建曾劝谏过英布，便召见他，当面赞扬他，并赐予他“平原君”的称号。因此，朱建在长安声名大噪，并迁居至此。长安的许多达官显贵都想与他结交，但朱建总是婉言谢绝，不愿与他们过多交往。只有大中大夫陆贾与他关系十分密切，两人情投意合，成为了知己。审食其也很欣赏朱建的名声，想让陆贾帮忙牵线搭桥，与朱建建立友好关系，但朱建却不愿意降低自己的身份去迎合他人。尽管陆贾在一旁极力劝说，朱建还是始终没有答应，陆贾只好回去把这个结果告诉审食其。恰逢此时，朱建的母亲去世了，朱建一生都秉持着道义，从不随便接受别人的好处，所以他的钱袋总是空空如也，连办理丧葬事宜的钱都拿不出来，不得不向亲朋好友借钱。陆贾得知这个消息后，连忙跑到审食其的家中，竟然向审食其道贺，这让审食其感到非常奇怪，他疑惑地问陆贾道贺的原因是什么。陆贾说：
“平原君的母亲已经因病去世了。”
审食其不等陆贾说完，就插话道：
“平原君的母亲去世，跟我有啥关系呢？”
陆贾又接着说：
“您之前曾经让我帮忙介绍平原君给您认识，但平原君因为老母亲还在世，所以不敢轻易接受您的恩惠，没有答应您的请求。现在他的母亲已经去世了，如果您能送上厚礼表示慰问，平原君一定会感激您的深情厚意。将来如果您有什么需要帮忙的地方，他一定会尽心尽力地为您效劳。这样您就等于得到了一位忠诚的勇士，难道不值得庆贺吗？”
审食其非常高兴，于是派人送去了一百金给朱建，作为吊唁的礼金。朱建此时正为丧葬费用四处奔波借钱，感到非常为难。幸好得到了审食其送来的这份厚礼，也只能先应急用，不好再推辞拒绝。于是，朱建收下了这一百金，用来置办母亲的丧葬用品。这一百金虽然让朱建有些违背了自己的原则，但贫穷的困扰确实让人很无奈。那些喜欢巴结权贵、趋炎附势的朝臣们，听说审食其给朱建送去了厚礼，也趁机纷纷前来送礼，向朱家表示吊唁，礼金少的几金，多的几十金，总共加起来，差不多有五百金左右。朱建没办法只接受一部分人的礼物而拒绝另一部分人，于是干脆把所有送来的礼金都收下了，这样一来，他母亲的丧礼就办得非常热闹。等丧事办完之后，朱建觉得有必要亲自去感谢那些送礼的人，也因此有了机会与审食其相见。审食其对他非常热情款待。虽然朱建内心深处并不瞧得上审食其，但到了这个时候，他也无法再坚持自己最初的想法了，只好开始与审食其有了往来。
当审食其被关进监狱后，他派人去请朱建来见面。但朱建对来使说：
“现在朝廷正在严肃处理这个案子，我不敢进监狱去见他，麻烦你回去转告他一声。”
来使按照朱建的话回去告诉了审食其。审食其以为朱建忘恩负义，心里既悔恨又生气。他觉得自己已经走投无路，没有办法再得到救援了，只好豁出去，准备一死，束手就擒。然而，出乎意料的是，审食其的命不该绝，他在监狱里待了几天后，竟然遇到了皇帝的大赦，被释放了出来。审食其高兴得不得了，急忙赶回家中。他想到这次能够逃脱一劫，除了太后之外，还能有谁在暗中帮忙呢？经过仔细调查后，审食其惊讶地发现，原来并不是太后出手相救，而是惠帝的宠臣闳孺替他向惠帝求情，他才得以被释放。宫廷里有很多内侍，其中有一两个特别擅长花言巧语、察言观色的少年，他们很会揣摩皇帝的心思，常常用迷人的媚态来打动皇帝，这种魅力甚至不亚于女子。就像古代宋国的弥子瑕，他的事迹被记载在《春秋》里一样，汉高祖在建立汉朝后，也宠爱过一个近臣叫籍孺，他就像戚夫人一样，常常陪伴在高祖身边，一起出入宫廷。等到惠帝登上皇位后，因为母亲吕后性格强悍且荒淫无度，他根本没有时间处理政务，整天都在后宫里宴饮作乐。就在这时，出现了一个小臣叫闳孺，他仗着自己长得英俊帅气，性格又狡猾聪慧，非常会讨好惠帝，因此得到了惠帝的宠爱。他竟然开始插手政事，惠帝对他的话也是言听计从。虽然闳孺和审食其有过一些交集，但两人并不熟络，也没有太深的感情。当审食其听说闳孺出面救了他时，感到非常惊讶。既然闳孺救了他的命，他自然要去拜谢。当他见到闳孺后，从闳孺口中得知，直接的救命恩人虽然是闳孺，但间接的其实还是朱建。
自从朱建回复了审食其派来的人，他在外表上并没有表现出任何异样，但私下里却非常关心这件事。朱建心里明白，如果想要救审食其，只能依靠惠帝的宠臣来帮忙排解，这样才有可能成功。于是，他亲自前往闳孺的住处，递上名片求见。闳孺也知道朱建是个有名望的人，一直很想与他结识，没想到朱建竟然主动来拜访，于是他连忙出来迎接。朱建跟着闳孺入座后，先寒暄了几句，然后请闳孺让侍从退下，低声对他说：
“听说辟阳侯（审食其）被抓进监狱了，外面的人都说是你进的谗言，这到底是不是真的呢？”
这句话真是让人大吃一惊。闳孺惊讶地回答道：
“我和辟阳侯向来没有仇怨，我为什么要去进谗言害他呢？这种说法到底是从哪里传出来的呢？”
朱建说道：
“人们众说纷纭，本来就没有一个确定的结论，但是现在你有了这样的嫌疑，如果辟阳侯一旦死了，恐怕你也很难逃脱被怀疑的命运了。”
闳孺听了之后感到非常害怕，不由得目瞪口呆，说不出话来。朱建接着说道：
“你受到皇帝的宠爱，这是众所周知的事情。同样，辟阳侯受到太后的宠爱，也是几乎无人不知。现在国家的实际大权掌握在太后手里，只是因为辟阳侯被抓这件事涉及到太后的私人情感，所以她不方便直接出面替他说情。但你想想，如果辟阳侯今天被杀了，那么明天太后很可能会迁怒于你，把你也杀掉。这样一来，皇帝和太后之间就会产生更大的矛盾，互相报复。你和辟阳侯，恰好在这个节骨眼上遭遇了不幸，难道不会因此而同归于尽吗？”
闳孺焦急地说：
“根据你的高见，只有辟阳侯不死，我才能保全性命啊。”
朱建回答道：
“这是当然。如果你真的能在皇帝面前为辟阳侯求情，让他出狱，太后也一定会感激你。这样你就能同时得到皇帝和太后的欢心，你的富贵将会比以前更多。”
闳孺点头表示同意：
“谢谢你的指点，我会按照你说的去做的。”
于是朱建就告辞离开了。到了第二天，皇帝就颁布了一道恩诏，将审食其从监狱中释放了出来。大家读到这里，应该能够明白，闳孺一定是用了一些动人的言辞和表情，费尽心力地向惠帝求情，才能让惠帝的怒气完全消散，最终释放了审食其。这足以说明那些奸诈小人的手段，其实并不比那些擅长媚术的女子差。女子和小人，在某种程度上确实是相似的。审食其在听了闳孺的讲述后，已经明白是朱建在背后疏通关系救了他。于是，他立刻与闳孺道别，去感谢朱建。朱建并没有在审食其面前夸大自己的功劳，只是简单地向他表示祝贺。审食其感谢朱建，朱建祝贺审食其，两人一来一往，关系更加亲密了。然而，如果我们看到后来事情的结局，就会发现朱建这次终究还是失算了。