吕太后听说审食其出狱后，心里非常高兴和欣慰，于是多次邀请他到宫里来。但审食其心里害怕再次遇到麻烦，所以不敢贸然进宫。可宫里的太监却不停地纠缠他，再三催促，让他没办法，只能硬着头皮，悄悄地跟着进了宫。一见到吕太后，审食其简单地聊了几句后，就想告辞离开。但这位老妇人，因为已经好久没见到审食其了，现在好不容易见上一面，怎么可能轻易让他走呢？她先是拉着审食其一起喝酒解闷，接着就和他一起进了帷帐，共度良宵。除了享受欢乐之外，他们还秘密商量了如何处理后续的事情。不得不说，这位老妇人真是聪明绝顶，她想到了一个绝妙的办法，让惠帝住在别的地方，并且有人从旁监视他，这样他就不会来多管闲事了。审食其听了这个计划后，也非常赞同。
各位听众请注意，惠帝在十七岁那年继承了皇位，到现在已经过去了三年，他刚好二十岁。在普通士大夫的家庭里，子弟到了二十岁（弱冠之年），通常都会给他们安排婚事。更何况惠帝是一位要守护国家基业的皇帝，为什么他即位三年了，还没有听说册立皇后的事情呢？这是因为吕太后有她自己的想法，所以一直拖着没有办。她看中了鲁元公主生的女儿，模样长得还算标致，性格也很温柔，打算把她嫁给惠帝，结成亲上加亲的关系。只是可惜这个女孩年纪还小，暂时不方便举行婚礼。到了惠帝统治的第三年，那个外孙女其实还只是个十岁左右的孩子，从年龄上讲，她还是个什么都不懂的小女孩。但吕太后却借着公事的名义来满足自己的私欲，急不可耐地命令太史去挑选吉日，最终选定了惠帝统治的第四年元月份，要举行册立皇后的典礼。惠帝心里明白，这个女孩和自己年龄相差近十岁，而且鲁元公主是自己的亲姐姐，姐姐的女儿就是自己的外甥女。舅舅和外甥女结为夫妻，这简直就是乱伦啊。但太后只考虑自己的私情，完全不顾辈分的差别。惠帝想和太后理论，但又怕违背了母亲的意愿，所以就只能将错就错，任由太后去操办这件事。这真的是一种盲目的孝顺啊。
转眼间就到了那个重要的日子，鲁元公主和她的丈夫张敖为了女儿的婚礼忙得团团转。原本吕太后和惠帝是住在长乐宫的，但这次为了筹备册立皇后的盛大典礼，吕太后却特意选择在未央宫进行一切安排，并举行隆重的仪式。这么做有两个原因：一是让惠帝搬到另一个宫殿去住，这样吕太后就能安心地和审食其享受他们的快乐时光了；二是让外甥女（即将成为皇后的那个女孩）留在惠帝身边，让她暗中监视惠帝，防止他轻易相信外面的流言蜚语。这就是吕太后和审食其在床上悄悄商量出来的巧妙计划。这个计划实施后，外面的人还没有任何察觉。虽然舅舅和外甥女结婚在名义上有些不妥，但大家都认为这是皇家的私事，与国家大事无关，所以没必要去争论，免得自找麻烦。因此，大家都保持沉默，只是各自准备丰厚的礼物，送到张敖的府上，为新皇后增添嫁妆。到了婚礼当天，大家都聚集到张府祝贺，等到新皇后坐上华丽的凤辇，又一齐簇拥着她进宫，一同参与册封皇后的仪式。皇家的大婚仪式自然有一套繁琐的礼节，这里就不详细描述了。册封皇后的仪式结束后，皇帝和新皇后就像龙凤配一样和谐美满。新皇后长得娇小玲珑，十分可爱，虽然可能没能完全达到皇帝的心意，但皇帝抱着她时，觉得她就像一块温润的美玉，柔软又香甜，只是可能还带着点孩子的稚气。惠帝对此也就接受了，没有太在意。紧接着，又举行了皇帝的加冠礼，宫廷内外的官员们忙得不亦乐乎。与此同时，朝廷宣布大赦天下，命令各郡国选拔孝顺父母、尊敬兄长和勤劳耕作的人，并免除他们的赋税和劳役。此外，朝廷还将之前一些没有废除的严苛禁令，根据实际情况进行了适当的修改和废除。秦朝时曾经禁止民间藏书，一旦发现就要处以灭族的极刑。但现在，朝廷允许百姓储藏书籍了，这样一来，一些珍贵的书籍得以保存并流传下来，不至于完全失传。这也是朝廷为了扶持儒家教育而做出的无奈之举啊。
自从惠帝搬到未央宫居住，与原先的长乐宫相隔了好几里路，因此每隔几天去朝见母亲时，来回都挺费事的。吕太后心里其实挺高兴的，巴不得惠帝能十天半个月都不来打扰她。但惠帝非常孝顺，总是想着要随时去探望母亲，而且他也能察觉到母亲的心思，所以更加尽心尽力地尽孝。他考虑到未央宫和长乐宫分别位于东西两侧，中间要经过几条热闹的街市，皇帝的车队出行时，往往需要清场，禁止行人通行，这会给百姓的出行带来很大的不便。于是，惠帝特别下令建造一条复道（这是一种架空的走廊），从武库的南面开始，一直延伸到长乐宫，复道两边都筑有围墙，这样他就可以每天方便地来回于两宫之间，而不会影响到外面的百姓了。当时，惠帝紧急召集工匠，要求他们限期完成复道的建造。就在这时，叔孙通进宫向惠帝进谏说：
“陛下新建的这条复道，正好挡住了高祖皇帝衣冠出游的必经之路，这样做岂不是对祖宗的大不敬吗？”
惠帝听后非常吃惊，连忙说道：
“我一时疏忽，没有仔细考虑周全，才犯下了这样的错误。我现在马上就下令停止建造。”
叔孙通却回答道：
“作为君主，不应该有轻率的举动。现在复道的建造工程已经启动，并且大家都知道了这件事，怎么能再下令停止呢？”
惠帝有些不知所措，问道：
“那我现在应该怎么办才好呢？”
叔孙通又建议说：
“为了陛下考虑，只能在渭北地区另外建造一座原庙，让高祖皇帝的衣冠出游时改道渭北，这样就不必每个月都经过这里了。而且，广泛建造宗庙，也是尽孝的表现，没有人会对此提出批评的。”
惠帝听了叔孙通的建议后，原本的惊慌转为喜悦，他再次下令让有关部门去增建一座原庙。这个“原庙”的名字，意思就是重新建造一座庙。以前，高祖的陵墓就建在渭河的北面，陵墓外面还有一个陵园。高祖生前留下的衣冠和法器等物品，都被收藏在一个屋子里。按照以前的规矩，每个月都会把高祖的衣冠取出来，放在皇帝出行的车驾上，再由有关部门护卫着，到高庙去出游一次，这个仪式就被称为“游衣冠”。但是，高庙位于长安城中，高祖衣冠出游时经过的路线，恰好与惠帝所建的复道是同一条路。因此，叔孙通才会提出这样的谏言，并替惠帝想办法，确保两边的路线不会互相冲突。叔孙通这种做法，实际上是揣摩惠帝的心意，迎合他的想法，并善于领会和执行他的意图，但这并不值得后世效仿。等到原庙即将竣工，复道也已经建成的时候，惠帝就可以经常自由地前往长乐宫了，吕太后也无法再阻止他，只能任由他来去自如。不过，吕太后自己也变得更加小心谨慎，以免露出什么破绽。
之后，两座宫殿里频繁发生怪异灾难，火神似乎特别关照这里，害得宫女们时常提心吊胆。从惠帝四年的春天一直到秋天，宫里总共发生了三次大火。长乐宫里的鸿台和未央宫里的凌室（就是藏冰的屋子，冰室失火真是奇怪）先后被烧毁。还有织室也被一把火烧了个干净，损失无法估量。除此之外，还出现了很多奇怪的现象，比如宜阳地区下起了血雨，十月份打雷，冬天里桃李开花，枣树结果，这些都是古往今来很少见到的。也都是阴盛阳衰的预兆。
过了一年之后，相国曹参因为生病去世了，朝廷赐给他“懿”的谥号，他的儿子曹窋继承了平阳侯的爵位。吕太后回想起高祖生前的嘱咐，打算任用王陵和陈平为丞相。她考虑了两三个月，时间已经来到了惠帝六年，于是她决定让两人分别担任职位，废除了相国的名号，特别设立了左右两位丞相的职位。其中，右丞相由王陵担任，左丞相由陈平担任，同时还任命周勃为太尉，共同辅佐王室。不久之后，留侯张良也因为生病去世了。张良原本身体就不好，加上他目睹了高祖屠杀功臣的残酷场面，便以生病为由，选择深居简出，避免卷入宫廷斗争。他平时常找借口说自己在学仙术，因此不吃五谷杂粮。等到高祖去世后，吕后因为张良曾经帮助保全了惠帝的皇位，所以对他特别优待。吕后曾经邀请张良参加宴会，强行让他吃东西，并对他说：
“人生在世，就好像骏马跑过狭窄的缝隙那样短暂，你又何必如此自找苦吃呢！”
吕后也是抱持着及时行乐的心态，所以乐于寻找欢乐，甚至与人私通。张良则依然保持着往日的饮食习惯，照常加餐。然而，最终他还是因病去世。吕太后为了表示对他的特别哀悼，赐予了丰厚的丧葬礼品，并追赠他谥号为“文成”。张良曾经跟随高祖到谷城，从山下得到一块黄石，他视这块黄石为圯上老人（指张良的师父，曾给他《太公兵法》）的化身，特地在家中设座供奉。他临终时留下遗嘱，要求将这块黄石与他一同葬入墓中。张良的长子张不疑按照惯例继承了留侯的爵位，而他的次子张辟疆当时只有十四岁，但吕太后为了感激张良的功劳，破例授予他侍中的官职。谁知道那些有功之臣和尊贵的亲戚们，一个接一个地离世。留侯张良刚刚安葬完毕，紧接着舞阳侯樊哙也去世了。樊哙不仅是吕太后的妹夫，还是高祖时期的得力老臣，所以朝廷对他的丧事自然给予了特别的优待，追赠他谥号为“武”，并让他的儿子樊伉继承了爵位。吕太后还常常把她的妹妹吕媭召进宫里，陪她聊天解闷，以缓解她的忧伤。姐妹之间的深厚感情，也是人之常情。但话说回来，这些终究比不上吕太后自己享受的快乐啊。
好不容易时间又过去了一年，这时已经是惠帝在位的第七年了。在农历正月初一的时候出现了日食，到了农历五月，日食现象几乎遮蔽了整个太阳。到了农历八月，惠帝病情严重，无法起床，最终在未央宫中离世。文武百官们纷纷来到惠帝的寝宫为他哭灵。只见吕太后坐在床榻旁边，嘴里一边唠叨着，一边似乎在哭泣，但脸上却没有流下一滴眼泪。大家偷偷地观察她，心想太后只有惠帝这一个儿子，今年才刚刚二十四岁，在位时间也只有七年，就这么年轻地离世了，实在是太可怜了。大家都不明白，为什么太后在哭诉的时候脸上却没有眼泪，显得如此冷漠无情呢？大家一时间都猜不透太后的心思，等到惠帝的棺材入殓完毕，便陆续离开了寝宫。侍中张辟疆是个生性聪明、从小就有见识的人，他也跟着大家进进出出，但唯独他能看透吕太后的隐情。他直接来到左丞相陈平的住处，私下对陈平说：
“太后只有惠帝这一个儿子，现在她虽然在哭，但看起来并不哀伤，难道这背后没有深意吗？你们是否揣摩出了其中的原因呢？”
陈平一向以智谋着称，但这次也没有预料到这一点，一听张辟疆这么说，反而觉得有些惊讶，于是顺着他的话问道：
“究竟是什么原因呢？”
张辟疆回答道：
“皇上驾崩后，因为没有成年的儿子继位，太后担心你们这些人会另有打算，所以她才顾不上哭泣。但是，你们这些人手握大权，如果被太后无端猜疑，必然会引来灾祸。不如我们向太后建议，立刻任命吕台、吕产为将领，让他们分别统领南北两军，并且给吕家的其他人也授予官职，让他们在中央任职。这样一来，太后就会感到安心，你们自然也就能避免灾祸了。”
但是，让吕氏像刘氏一样掌握大权，这真的合适吗？张辟疆毕竟还是个孩子，没有考虑到整个局势的复杂性。
陈平听了张辟疆的话后，感觉很有道理，于是告别了张辟疆，进宫去向吕太后禀报，请求任命吕台和吕产为将军，分别掌管南北两支禁军。吕台和吕产都是吕太后的侄子，他们的父亲是周吕侯吕泽。南北二军一直是宫廷的卫队，南军负责守卫皇宫，驻扎在城内；北军则负责守卫京城，驻扎在城外。这两支军队原本是由太尉统一管辖的。但如果让吕台和吕产分别统领，那么都城中的兵权就将被吕氏家族完全掌控了。吕太后只关心自己的母族，而不顾及刘邦的家族，所以当陈平提出建议时，正合她的心意，她立刻就按照提议去做了。于是她开始专心致志地哀悼儿子，每次哭泣都声泪俱下，与之前的表现大不相同。二十多天后，惠帝的灵柩被安葬在长安城的东北角，距离高祖的陵墓有五里远（也有说法是十里远），这个陵墓被命名为安陵。群臣恭敬地为惠帝上了庙号，称为孝惠皇帝。惠帝的张皇后毕竟还年轻，没有生下过孩子。吕太后却想出了一个计谋，她暗中从后宫里抱来一个刚出生的婴儿，放到张皇后的住处，假装这个孩子是张皇后生的，然后把这个孩子立为太子。但是吕太后又担心太子的亲生母亲将来会泄露这个秘密，于是干脆把她杀了，以绝后患。这个计策虽然狡猾，但是怎能逃脱上天的惩罚呢？惠帝安葬完毕之后，吕太后就把那个假冒的太子立为了皇帝，人们称他为少帝。由于少帝年纪还小，吕太后就开始亲自管理国家大事，临朝听政。史官们因为知道少帝的真实身份不明，所以在史书中就省略去了这部分内容没有详细记载。但是汉朝的统治毕竟没有断绝，所以在记录历史的时候，就暂时用吕后的纪年来表示。这么做有两个原因：一是吕后是汉朝的太后，她的地位是跟随汉朝皇帝的；二是吕后亲自管理国家大事，这在汉朝以前是从来没有过的事情，所以史官们特别详细地记录了下来，希望以此来警示后人。从史官们记录汉朝诛灭吕氏家族的事情来看，他们的笔法可以说是非常严谨了。吕太后临朝听政后，更是想封吕家人为王，这激怒了一位忠诚正直的大臣，他决定与吕太后据理力争。
这位大臣率先站出来反对说：
“高皇帝（刘邦）曾经召集大臣们，宰杀白马，歃血为盟，誓言若非刘家人不得称王，否则天下人将共同打击，绝不让其势力蔓延。现在那歃血的誓言仿佛还在耳边回响，血迹都还未干，怎么能违背这个约定呢！”
吕太后怒目而视，发现这位敢于直言反对的大臣竟是右丞相王陵。她一时之间想要反驳，却苦于找不到合适的理由，急得头上青筋暴起，脸颊也涨得通红。左丞相陈平和太尉周勃察觉到吕太后神色有所变化，于是他们一起顺着太后的意思说：
“高皇帝在平定天下后，曾经分封过自己的子弟为王。现在太后您临朝称制，分封吕家的子弟为王，这有什么不行的呢？”
吕太后听了这话，怒气才渐渐消散，脸上露出了笑容。而王陵则是气得胸口发闷，只恨自己势单力薄，对方人多，不方便再继续争论下去。退朝之后，王陵与陈平、周勃一起走出朝廷，他立刻对二人说道：
“想当年，我们和高皇帝一起歃血为盟，你们两位也是在场的。现在高皇帝驾崩才不过几年，太后毕竟是女性君主，她竟然想要封吕家人为王。如果你们就这样顺从她的意思，违背了当年的盟约，那么将来你们还有什么脸面去见高皇帝于地下呢？”
众多人的唯唯诺诺，也比不上一个敢于直言的人。陈平和周勃微笑着对王陵说：
“今天在朝廷上，我们确实不如你那样敢于当面直言争辩。但是将来在安定国家、确保刘氏后代地位方面，恐怕你就不如我们了。”
这其实是他们在勉强为自己解嘲，不能因此就认为他们后来安定刘氏江山的话是有先见之明的智谋。王陵没有立即相信他们的话，而是怀着不满的情绪独自离去了。
大约过了十来天，太后就发布了诏令，任命王陵为少帝的太傅。王陵明白太后这是要剥夺他的相权，觉得不如趁早抽身，还能保全自己的名声，于是他就上书称病，请求辞职回家。后来他在家中安然去世，这里就不再详细叙述了。关于王陵的事情就到这里。王陵被免职后，陈平就被提拔为右丞相，至于左丞相的职位，则是由那个受宠的臣子审食其来担任。审食其本来就没有做丞相的才能，仍然在宫中混日子，名义上是监督宫廷官员，实际上是讨好太后。不过太后特别宠爱他，所有朝廷大臣的奏章和事情，往往都要由他来决定，所以审食其的权势和威风，比以前更加嚣张了。吕太后进一步查明，御史大夫赵尧曾经为赵王如意出谋划策，并推荐周昌担任赵国的丞相。现在，吕太后掌握了大权，就诬陷赵尧玩忽职守，治他的罪，剥夺了他的官职。然后，她召来上党郡的郡守任敖到朝廷，任命他为新的御史大夫。任敖以前曾担任沛县的狱掾，曾经竭力保护过吕后。因此，吕太后这次对他破格提拔，算是报答他以前的恩情。与此同时，吕太后还追封她的生父吕公为宣王，长兄周吕侯为悼武王，这算是为吕氏家族将来称王称霸打响了前哨。吕太后担心人们心中不服，于是先从其他地方着手，特别册封了先朝的老臣郎中令冯无择等人为列侯。接着，她又找了五个人的儿子，强行说他们是惠帝的儿子，并给他们封了爵位：一个叫刘强的，被封为淮阳王；一个叫刘不疑的，被封为恒山王；一个叫刘山的，被封为襄城侯；一个叫刘朝的，被封为轵侯；一个叫刘武的，被封为壶关侯。恰巧这时鲁元公主去世了，吕太后立刻封公主的儿子张偃为鲁王，并追封公主为鲁元太后。真是奇怪，张偃的父亲只是侯爵，而他却能被封为王，这真的是“子以母贵”啊。吕太后想要封吕家人为王，便暗中派大谒者张释去向左丞相陈平等人暗示，希望他们能提议立吕家人为王。陈平等人因为形势所迫，不得已只能顺着太后的意思，上书请求将齐国的济南郡划出，设立为吕国，封给吕台为王。吕太后有了这个由头，就顺势封吕台为吕王。但吕台却没有福气长久享受这个王位，受封没多久，就因病去世了。如果他晚死几年，就不能避免将来可能遭遇的杀身之祸，这对他来说，也算是莫大的幸运了。吕太后对吕台的去世深感悲痛，于是命令吕台的儿子吕嘉继承他的爵位。此外，她还封了吕种（吕释之的儿子）为沛侯，吕平为扶柳侯（吕平是吕后姐姐的儿子，因此随母姓吕）。同时，吕禄被封为胡陵侯，吕他被封为俞侯，吕更始被封为赘其侯，吕忿被封为吕城侯。甚至吕太后的妹妹吕媭，也被封为临光侯。这里让人不禁好奇，为什么吕太后不直接封女眷为“女王”呢？