炼妖窟。
地底。
煞气冲霄，骨海扬波。
九幽仙莲浮在骨海当中，不断汲取尸骸精气。
景泰帝拎着一具人形黑影出现，悬在花骨朵上方，看着即将成熟的第九颗莲子。
“抓捕了六十余尊白莲妖人，加快了三年时间。可惜白莲不听朕劝说，非要去招惹真仙，落得个身死道消，还要再等两年！”
人形黑影全身禁锢，睁眼见到九幽仙莲，不断发出呜呜呜的声音。
景泰帝挥手打开黑影禁制，说道：“乖乖听朕命令，引同门来大乾，可以活命。”
“咳咳咳，炼成分身也叫活命？本座纵横天下三百年，临终时候，有幸见到这即将成熟的仙株，也不算白来世上一遭。”
黑影剧烈咳嗽几声，他经历了诸多折磨酷刑，凌迟焚魂只是寻常，能撑着不疯已经是道心坚毅。
“可惜了，世上能撑过内侍司审问的，没有几个！”
景泰帝抓住黑影的头颅，噗的一声捏成粉碎，挥手将尸骸扔进了莲花当中。
九幽仙莲嗅到新鲜血气，花瓣迅速合拢，漆黑神光闪耀，隐隐传出阴神惨叫声，片刻后莲花瓣缓缓张开，只剩下一具苍白骸骨。
赫赫威名的白莲教副教主之一，死的无声无息，连轮回机会都没有。
景泰帝摄过骸骨，扔进骨海当中，静静等待。
九幽仙莲轻轻摇曳，一片莲花瓣飘落。
景泰帝收起花瓣，盯着仙莲子沉默片刻。
两年！
时不待我！
“区区几个世家大族，竟敢违逆朕的旨意，合该将民脂民膏吐出来！”
……
燕王府。
李乐寻来域外灵酒，宴请秦琼等心腹品尝。
派人去斩妖司请周易，得知请假外出未归，李乐命人将灵酒交由陈主簿保管。
杯觥交错，李乐屏退左右，取出一卷书册说道。
“这是南疆传来的消息。。”
秦琼扫了一眼，上面写的是蛮人族灭，龙骑军鸠占鹊巢重建大顺。
其他人传阅看过，议论纷纷。
“这怎么可能？”
“当年中宗亲率大军征讨，也仅仅是平了几十年疆患！”
“那蛮族大祭司，生性狡诈，徐奉先凭什么就能获取信任？”
“没看到徐烨即位？徐奉先已经崩了！”
“徐奉先，一代名将，可惜……”
宴中都是燕王绝对心腹，生死一系，说话议论也很是大胆。
南疆平定之后，景泰帝下旨将徐奉先记入史书，位列第一佞臣，妄议者以大不敬罪论处。
李乐看向左右首位，秦范二人眉头紧皱不说话，问道：“秦先生、范先生，可是有什么疑惑？”
“殿下，蛮族能在南疆立足，在我朝和青丘夹缝存活。”
范无咎说道：“根本原因并非大山阻隔，蛮族再适应山川，难道能和妖族相比？实则是因为巫神，传说其得证鬼仙之位，与青丘狐仙交好。”
秦琼微微点头说：“确实如此，鬼仙之体可出入阴阳两界，极为难缠。”
“皇室卷宗似乎有巫神记载，本王这里还有个消息……”
李乐沉声道：“大顺上下，现在供奉名为散瘟使者的真神，据龙骑军家眷说，就是散瘟使者覆灭了蛮族。”
宴中一片寂静。
大多数人初次听闻鬼仙、真神，竟然在幕后主导一国兴衰。
“真让人难以置信，或许巫神已经陨落。”
范无咎转头看向一旁的玄机，问道：“真人见多识广，通晓天机，可听过散瘟使者名号？”
“嗯……大概听过吧！”
玄机很想大声说，巫神是自己联手三位仙神斩杀，可惜胆子不够，寻了个理由说道：“天机殿有过记载，是一尊掌控疫病的真神。”
“疫病之神，听起来不似正神。不过蛮族覆灭，终究是个好消息。”
范无咎说道：“大顺占据十万大山天险，又有真神庇佑，这次是真的稳固了。”
燕王李乐闻言，略带羡慕说道：“徐家父子运气真好，也不知哪里寻到真神。”
秦琼解释道：“不一定是运气。真神需要信仰供奉，龙骑南迁超百万人口，休养生息百年能超过千万，对真神来说不是小数目了。”
李乐正要说什么，一名侍卫急匆匆的进来。
“禀殿下，青公公急信！”
“速速呈上来。”
李乐打开纸条，上面只有六个字，面色霎时间惨白。
——宁妃无故病死！
别人不知道宁妃身份背景，李乐哪会不清楚，法相宗当代圣女，已经凝结舍利。
百病不侵，寿元数百，岂会无故病死？
唯一的可能就是，父皇发现了宁妃佛门圣女身份，下令处死，对外则宣称病亡。
宁妃死之前定会经历审讯，以内侍司的狠辣手段，很有可能发现与李乐的关系。
皇子私会后宫妃子，甭管有没有见缝插针，这种事只会宁杀错不放过……
“咳咳咳！”
李乐剧烈咳嗽几声，这个消息来得太过突然，完全打乱了原本计划。
范无咎问道：“殿下，可是出了什么意外？”
以范无咎修为当然可以神识扫过，看清楚纸条上写得什么，而且燕王也发觉不了。然而窥人隐私极犯忌讳，一旦被发现了，必生间隙。
“没什么，就是宁妃娘娘忽然病逝。”
李乐面色变幻，沉思片刻，忽然看向秦琼问道：“顺州人口数以亿计，加封的梧州更加繁华，是否有真神……愿意接受百姓供奉呢？”
“嗯？”
秦琼眉头一挑，不知发生了什么事，竟然将李乐吓成这样。
“大概是可以，然而大乾神只都是朝廷册封，其他一律为邪祭淫祀，查到了就是抄家灭族之罪。”
“秦先生一心修行，不清楚如今册封神只的猫腻。现在各地神只，早已成了世家大族的私庙，有钱有势就能买到封诏。”
李乐冷哼一声说道：“本王是太祖子孙，自不会坏了祖宗规矩，所以一切按照朝廷册封流程来，花钱买个神位。”
秦琼摇头叹息道：“即使能买到神位，然而朝廷有武圣镇压，寻一名愿意冒险来大乾的真神，也是极难。”
“此事关系重大，必须尽快。”
李乐不清楚父皇什么时候降下责罚，或者干脆也无故病死，朗声道：“诸位都是本王心腹，只要谁有真神线索，皆许供奉位。”
说完又补充了一句：“须是正神。”
宴中众人面面相觑，神魔仙佛之事只在书上见过，今天第一次听闻其中秘辛，又能去哪里寻找线索。
玄机闻言，第一时间想到了红鸾星君。
红鸾星君主姻缘，在重视人口增长的大乾，属于正的不能再正的真神。
玄机自知人微言轻，不敢去打扰星君修行，打算宴后寻周易请教一二。真神修行需要香火供奉，燕王李乐须真神庇佑，两全其美的好事。
正在思索此事，忽然周易的声音在心底响起。
“真人可将红鸾星君告知燕王，她所在宗门，传承自大乾太祖。”
玄机吓得一个哆嗦，暗中惊叹仙长恐怖如斯。
天机殿不止擅长谋算天机，同样擅长遮掩，玄机早在身上下了几十道隐匿天机的术法禁制，又有炼制的此类法器，念叨人姓名时不会心生感应。
结果只是想了想真仙姓名，就立刻收到了回复。
玄机压下心中惊骇，说道：“殿下，若是其他人请真神，或许极难。贫道知晓一位前辈，师承太祖，位列正神……”
“太祖传承，那不就是本王的亲人？”
李乐眼睛一亮，连忙起身，对玄机躬身施礼：“请真人指点迷津，本王亲自登门认亲，迎回顺州好生供奉。”
玄机提醒道：“星君主姻缘喜事，殿下先拿下朝廷赦封，再去请神才显得诚意。”
“对对对。本王就去安排，把姻缘、喜事等相似的册封都买下来。”
李乐转忧为喜，徐家不知哪里寻来的真神，又哪能比得上星君，同为太祖后裔，天然亲近
范无咎说道：“殿下，我有几个学生在礼部任职，分管神只册封，此事就交由我来办吧。”
一品大儒位列人间绝巅，在真神面前就不算什么了，范无咎不会错过与真神交好的机会。
“那就辛苦范先生了。”
李乐叮嘱道：“能执掌整个大乾的姻缘喜事最好，若是不能，便分开州郡来买。钱财灵物之类，先生去府库随便拿，一定要快！”
南疆大胜所获，大部分上缴国库，截留的一小部分让燕王府富得流油。
“殿下放心，朝廷重视的是城隍土地山水神只，尚未有姻缘喜事之职。执掌大乾的一品神职难封，划分州郡分别拿下，理应无碍。”
范无咎声音中略带嘲讽：“近些年各地神只将满，定价一年高于一年。殿下平定南疆三州，空出来无数位子，让百官发了大财，早该感谢殿下了。”
“一群蠹虫。”
李乐话题一转，说道：“本王在京日久，颇为思念顺州，明日上奏请回。”
众人正在欣喜，若是得到真神支持，燕王距离大位更近一步。忽然听到李乐说要回顺州，几乎认为听错了。
“近日朝中百官，屡屡与父皇暗斗。昨日，几位阁老在太和殿，指着王侍郎痛骂不当人子。”
李乐缓缓说道：“以父皇的性子，绝不会退一步……”
王侍郎是景泰帝一手提拔，百官不敢与景泰帝掀桌子，便指桑骂槐。
秦琼问道：“还是因为清查田亩的事？”
“秦先生潜心修行，都听到了消息，外面已经是满城风雨。”
李乐说道：“我那皇兄耳根子软，天天讲什么仁政，什么刑不上大夫，不会与百官斗。本王在京中待着，定然成了父皇的刀子……”
原本只是寻个理由，将私会宁妃的事情遮掩过去，结果说着说着，李乐说得连自己都信了。
“以退为进，殿下大才。”
范无咎含笑点头，原来殿下不止擅长行军打仗，官场手腕也不差。
宴中众人也是抚掌赞叹，真神只是外援，根本还要自强。
秦琼瞥了一眼李乐，他可没有范无咎有操守，早就神识扫过纸条上的字迹。
翌日。
燕王上书请回顺州。
帝准。
朝中百官竞相夸赞，燕王识大体，兄友弟恭。